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talent pas encore : des hommes d'un talent éminent se 

 trouvaient réunis, échangeaient leurs idées, mais n'avaient 

 point de but commun. C'est sous Louis XV particulière- 

 ment que l'Académie des sciences de Paris donna ce bel 

 exemple; c'est alors qu'avec une spontanéité admirable, 

 elle voulut s'assurer, par des expériences, si notre globe 

 est allongé ou aplati. Elle se divisa en deux fractions, 

 dont l'une alla résolument mesurer un arc du méridien au 

 Pérou, tandis que l'autre s'acheminait vers le pôle. L'his- 

 toire n'a point oublié celte glorieuse initiative; elle se 

 rappellera' surtout avec reconnaissance la chevaleresque 

 énergie de La Condamine, le promoteur le plus actif de 

 ce grand ouvrage qu'il termina d'une manière audacieuse 

 en descendant, avec quelques Indiens, l'un des plus grands 

 fleuves du monde. La Condamine appartenait à la noblesse 

 française; il sut inaugurer, le premier, la transformation 

 sociale qui allait s'opérer; il attacha son nom à l'une des 

 plus grandes opérations scientifiques, comme il l'aurait 

 fait, quelques siècles plus tôt, en l'illustrant par une entre- 

 prise militaire. 



Plus tard , l'Académie, qui s'occupait à fixer la longueur 

 d'un arc du méridien jusqu'en Espagne, donna une autre 

 preuve non moins sympathique de son zèle pour les scien- 

 ces : elle réunit les hommes les plus éclairés des diffé- 

 rents pays pour arriver à l'adoption du mètre, qui semble 

 devoir devenir l'unité de mesure de toutes les nations civi- 

 lisées. Cette adoption ne sera pas seulement un service 

 rendu à la science, mais encore un bien inappréciable 

 pour le commerce et l'industrie. 



Ce sont ces travaux d'ensemble qui caractérisent les 

 Académies; c'est celte puissante impulsion qui forme leur 

 essence. Nous ne prétendons certainement pas que tous les 



