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La reine est la seule femelle complète de la commu- 

 nauté; les frelons sont les mâles, et les neutres, qu'on 

 appelle encore ouvrières ou mulets, forment la population 

 ouvrière; ce sont des femelles incomplètes. Les premiers 

 ne s'occupent que de la perpétuation de l'espèce; aux au- 

 tres incombent tous les travaux ordinaires de la com- 

 munauté. 



Les soins donnés à la conservation de l'espèce, par les 

 frelons, sont, toutefois, de très-courte durée. 



Par un beau jour d'été, la reine s'élève très-haut dans 

 les airs , suivie de son brillant cortège , accepte les caresses 

 de celui dont elle a fait choix, et, à son retour dans la 

 ruche , elle porte avec elle le signe indélébile de l'accom- 

 plissement du mystère. Cette seule fugue amoureuse la rend 

 féconde pour deux ans; elle est apte à pondre plusieurs mil- 

 liers d'œufs. Ces faits sont connus de tous les naturalistes. 



Mais voici ce qui est moins connu. 



Qu'une reine soit mutilée dans sa ruche; que, par nais- 

 sance ou par accident, elle se trouve dans l'impossibilité 

 de s'élever dans les airs, pour le rendez-vous dont peut dé- 

 pendre le salut de la ruche, elle ne pond pas moins des 

 œufs, sans qu'il y ait eu aucune entrevue avec un frelon, et, 

 ce qui est surtout digne d'attention , les œufs qu'elle pond , 

 loin d'être stériles, donnent le jour à des mâles, seule- 

 ment à des mâles! 



La reine n'est pas frappée de stérilité non plus, quand, 

 après avoir reçu le mâle, le fluide fécondant a perdu ses 

 propriétés ou qu'on empêche, par des moyens mécaniques 

 quelconques, les filaments de la liqueur masculine d'ar- 

 river jusqu'aux œufs. 



Dans ce cas, comme dans le précédent, tous les œufs 

 ne produisent également que des mâles. 



