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loopbytes, ou animaux-plantes, dans un grand nombre 

 d'ouvrages d'histoire naturelle, ont été inscrits coin me 

 plantes dans les livres de botanique jusqu'au milieu du 

 XVIII m * siècle. Il y en a même qui ont ligure dans le règne 

 minéral. 



On se demandait, au commencement du siècle précé- 

 dent : le corail est-il une plante ou un minéral? Qui eût 

 pu songer à la nature animale de cette jolie pierre rouge, 

 \]ue l'on taille et sculpte comme objet de parure depuis 

 l'antiquité, et que les Siciliens travaillent avec tant d'art? 



Cette question était posée pour l'homme du monde, 

 comme pour le naturaliste, jusqu'au commencement du 

 XVI n me siècle. 



Le comte Marsigli , Boulonnais de naissance, après avoir 

 fait le métier de soldat pour combattre les Turcs, ayant 

 appris à connaître les misères de l'esclavage et les enivre- 

 ments du commandement, revint, à un âge assez avancé, 

 à l'étude favorite de sa jeunesse. C'était en 4 706. Un jour, 

 il assiste à une pêche de corail. La drague ramène de ma- 

 gnifiques branches de corail , arrachées avec force des ro- 

 chers sous-marins. 



En véritable naturaliste, il plonge une des branches 

 dans un bocal rempli d'eau de mer. Quelle n'est pas sa 

 surprise! Après un instant de repos, la branchebougedans 

 l'eau , le corail s'épanouit en étalant ses tentacules pinnés, 

 comme une belle fleur rayonnée, et Marsigli , comme les 

 pêcheurs qui l'entourent, est dans le ravissement. 



Un spirituel naturaliste l'a dit : la science ne marche 

 qu'à coups de provisoire. Nous en voyons ici un nouvel 

 exemple. 



La question était posée entre la nature minérale ou vé- 

 gétale. Marsigli avait eu beau voir le polype se balancer 



