LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. M 



gion formait un immense charnier. Des cadavres de Bisons 

 en putréfaction, dont beaucoup étaient encore revêtus de leur 

 peau, gisaient étroitement serrés, couvrant des milliers de 

 kilomètres carrés, empoisonnant l'air et les eaux, offensant 

 la vue. Les troupeaux n'étaient plus que des bandes clairse- 

 mées, harassées, pourchassées de plus en plus par les chas- 

 seurs accourus presque aussi nombreux que les Bisons. Des 

 lignes de camps couraient le long de l'Arkansas, de la Platte, 

 de la Republican et de quelques autres rivières pourvues 

 d'eau. Les troupeaux altérés par une poursuite continuelle 

 étaient alors obligés pour boire de défiler sous les fusils de 

 leurs impitoyables destructeurs. Dans les endroits tels que la 

 rive gauche de la Platte qui se prêtaient bien à ce mode d'af- 

 fût, on détruisait des troupeaux entiers en allumant des feux 

 sur la rive la nuit pour les empêcher de venir boire, ce qui 

 les obligeait à attendre le jour, et alors les chasseurs pou- 

 vaient travailler à leur aise. M. William Blackmore ayant 

 parcouru 55 à 65 kilomètres le long de la rive gauche de 

 l'Arkansas, à l'Est du Fort Dodge, trouva ce fleuve bordé 

 d'une ligne continue de cadavres de Bisons en putréfaction 

 qui empestaient l'air ; 67 cadavres furent comptés sur une sur- 

 face de moins de 1 hectare 1/2. Les chasseurs dont les camps 

 étaient installés le long du fleuve tiraient jour et nuit sur les 

 Bisons qui tentaient d'y venir boire. 



Les blancs n'avaient pas le droit de chasser sur le Terri- 

 toire Indien, mais ils avaient repéré au moyen de piquets 

 la ligne séparant au Nord ce Territoire du Kansas, et tout 

 troupeau qui pénétrait sur le Kansas était immédiatement 

 détruit. Tous les trous retenant l'eau des pluies étaient gar- 

 dés par un camp de chasseurs, et quand un troupeau altéré 

 s'approchait pour boire, il tombait bientôt sous les balles des 

 carabines. 



Pendant cette période de massacre, tout individu désirant 

 s'approvisionner de viande de Bison abattait ordinairement 

 assez de ces animaux pour obtenir le quintuple de la quan- 

 tité de viande qu'il emportait. Ces chasseurs se contentaient 

 d'enlever les parties les plus estimées, parfois la langue seu- 

 lement, ou la bosse, ou les quartiers de derrière, ou ces dif- 

 férentes parties à la fois, mais les 4/5 de la viande réellement 

 comestible restaient abandonnés aux Loups. A cette époque 

 de gaspillage criminel, il n'était donc pas rare de voir mas- 



5 Janvier 1895. - 2 



