LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 25 



» bâtiment, le Terry, l'emplissaient tout entier, de la cale au 

 » hurricane-deck. Les hommes de l'équipage eux-mêmes se 

 » demandaient comment un aussi léger bâtiment pouvait 

 » contenir cette énorme charge. » 



» Les pelleteries et les robes de Bisons qui vont bientôt ar- 

 » river à Sioux City seront chargées sur 15 bateaux de la 

 » Yellowstone, dont elles suffiront à constituer le fret. En 

 » admettant que 1,000 peaux de Bisons forment la charge 

 » de 3 chariots, ce sont donc 300 chariots qu'il faudra era- 

 » ployer pour transporter cette énorme masse vers l'Est, 

 » plus une cinquantaine de chariots pour les autres four- 

 » rares. Rien de semblable n'a encore été signalé dans les 

 » fastes du commerce des pelleteries. Les résultats de la der- 

 » nière saison de chasse du Bison ont dépassé la moyenne, 

 » et cependant il n'est venu que 30,000 robes du range, pas 

 » même le tiers de ce qui va être expédié cette année. L'hi- 

 » ver que nous venons de supporter ayant été fort rude, en 

 » effet, les Bisons se sont réfugiés dans les vallées où ils pou- 

 » vaient trouver encore un peu d'herbe, et c'est là que les 

 » chasseurs les ont massacrés pendant toute la mauvaise 

 » saison. Ce n'était plus une chasse à la vérité, mais une vé- 

 » ritable boucherie d'animaux affamés. Nous devons dire 

 » à l'honneur des Indiens, qu'ils ont seulement tué pour se 

 » procurer la viande nécessaire à leur consommation. La 

 » plus forte partie de la tuerie a été exécutée par les chasr 

 » seurs blancs, par les bouchers plutôt, dont la profession 

 » consiste à massacrer et à dépouiller des Bisons, moyennant 

 » des appointements mensuels, en laissant la chair se cor- 

 » rompre et empester la prairie. » 



A l'époque où la ligne du chemin de fer Union Pacific par- 

 tageait en deux les prairies des Bisons, le troupeau du Nord 

 s'étendait de la vallée de la Platte du Sud jusqu'à la côte Sud 

 du Grand Lac de l'Esclave qui était sa limite Nord, il attei- 

 gnait presque le Minnesota à l'Est, et s'élevait à l'Ouest à 

 une altitude de 2,500 mètres dans les Montagnes Rocheuses. 

 Les bandes étaient surtout nombreuses le long de la partie 

 centrale de cette région, où il n'existait aucune interruption 

 de la vallée de la Platte au Grand Lac de l'Esclave. Les Bi- 

 sons étaient, au dire de tous les chasseurs, trois fois plus 

 nombreux sur la moitié Sud du range avant la séparation, 

 que sur sa moitié Nord. Vers 1870, 4 millions de Bisons vi- 



