I S7 



LES PEHLES FINES"' 



Les pêcheries de Perles du Golfe de Manaar, célébrées au- 

 trefois par les poètes indiens, n'ont, aujourd'hui encore, rien 

 perdu de leur antique fécondité grâce aux mesures de pro- 

 tection prises par le Gouvernement Anglais ; les fonds de 

 pêche actuellement exploités s'étendent sur une longueur de 

 20 à 25 milles entre l'extrémité sud de l'Hindoustan et l'ile de 

 Ceylan, points entre lesquels la profondeur varie de 12 à 18 

 mètres. 



Les Mollusques qui produisent les Perles du Golfe de Ma- 

 naar sont désignés par les zoologistes sous le nom de Melea- 

 grina margaritifera ; ils peuvent atteindre la taille d'une 

 Huître et exigent six à sept ans pour parvenir à l'état adulte; 

 l'anatomie de la Méleagrine est d'ailleurs â peu de chose près 

 la même que celle des autres Lamellibranches ; une seule par- 

 ticularité est intéressante au point de vue spécial qui nous 

 occupe ici : la structure du manteau. Cet organe est composé 

 des trois couches suivantes : 1° épiderme ; 2° couche fibreuse ; 

 3° couche perligène (en contact avec la coquille) ; c'est dans 

 cette dernière couche que sont sécrétées les perles. 



Les Méleagrines vivent au milieu des amas de Polypiers, de 

 Mollusques et des autres animaux qui garnissent le fond de 

 la mer ; elles se plaisent surtout entre 6 et 9 mètres de pro- 

 fondeur, plus rarement on en trouve entre 10 et 18 mètres ; 

 dans ces couches la température de l'eau ne descend guère 

 au-dessous de + 25°. 



Dans le Golfe de Manaar, la saison la plus favorable pour 

 la pêche s'étend de février à mars. Quelques jours avant 

 l'ouverture de la pêche, un navire de la Marine de l'État est 

 envoyé sur les lieux afin de surveiller les opérations des pê- 

 cheurs ; les fonds reconnus sont signalés par des bouées 

 surmontées de fanions de couleur. Vers le milieu de la nuit, 

 les pêcheurs et les plongeurs commencent leurs préparatifs 

 de départ. Puis, quand s'élève le vent de terre, ils quittent 



(1) D'après une brochure adressée à la Société d'Acclimatation, par le Pro- 

 fesseur K. Môbius, directeur du Muséum zoologique de Berlin, et qui est 

 extraite de Velhayen und Klarings Monatshefte, novembre 1894. 



