28 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



le port pour venir se grouper, avant l'apparition du soleil, 

 autour du navire de l'État ; au point du jour, le signal de 

 l'ouverture de la pêche est donné, et toutes les barques s'é- 

 lancent en toute hâte vers les points indiqués par les fanions. 

 Chacune d'elles est montée par dix plongeurs, divisés en deux 

 équipes de cinq hommes qui alternent dans leur travail. 



Afin de descendre rapidement, les plongeurs se chargent 

 d'une pierre et dès qu'ils ont atteint le fond, ils se mettent 

 immédiatement à rechercher les précieux Mollusques, qu'ils 

 placent dans un filet attaché à leur corps. En général, ils ne 

 peuvent rester sous l'eau plus de 53-57 secondes ; cependant, 

 quelques individus peuvent séjourner dans la mer pendant 

 80 secondes. Malgré la brièveté de leur séjour dans l'eau 

 ils parviennent à récolter de 50 à 100 coquilles à chaque des- 

 cente; dans des conditions particulièrement favorables, ce 

 nombre peut s'élever à 150. Quand le plongeur désire re- 

 monter à la surface, il secoue une corde fixée au bateau ; à ce 

 signal, les hommes restés à bord s'empressent de hisser leur 

 camarade. Chaque plongeur fait quotidiennement de 40 à 

 50 descentes et une barque pêche en moyenne de vingt à 

 trente mille Mollusques par jour. 



Vers dix heures du matin, le vent de mer commence à s'é- 

 tablir ; à ce moment le garde-pêche donne un second signal 

 et toutes les barques regagnent la terre. La plus grande 

 partie des Mollusques est vendue à des commerçants qui les 

 mettent pourrir dans des endroits clos. Lorsque l'animal est 

 putréfié, on sépare les parties molles des coquilles ; les dé- 

 tritus ainsi recueillis sont lavés à grande eau dans des cuves; 

 les perles ne tardent pas à tomber au fond où on peut faci- 

 lement les recueillir, après que les matières organiques ont 

 été écartées. 



En outre des pêcheries du golfe de Manaar, on peut citer 

 parmi les plus florissantes, celles du Golfe Persique (parages 

 de l'île Bahrein), celles de la Mer Rouge (parages de l'île de 

 Dahalak). Les perles des îles Sulu (entre Bornéo et Mindanao), 

 celles de la mer des Antilles (entre les îles Margarita et 

 Cubagua), sont aussi fort estimées. Enfin, aux environs des 

 îles Tahiti et Marchai, on trouve de perles de couleur foncée 

 qui sont fort estimées. 



Les quelques chiffres suivants donneront une idée de la 

 valeur que peuvent acquérir les perles de belle qualité. A la 



