LES PERLES FINES. 29. 



dernière Exposition internationale de Pêche tenue à Berlin, 

 un joaillier de cette ville avait exposé trois colliers : l'un en 

 perles de l'Inde estimé 100,000 francs, un second en perles 

 de Panama estimé 125,000 Iran es ; enfin un troisième en 

 perles noires du Pacifique d'une valeur de 150,000 francs. 



Les eaux douces nourrissent aussi des bivalves (Margari- 

 tana margaritifera) producteurs de perles ; on en trouve 

 notamment en Bohême, en Russie, en Suède, en Norvège et 

 dans les Iles britanniques. La Chine possède également un 

 singulier Mollusque (Cristaria plicata), auquel on fait pro- 

 duire de petites pièces nacrées en insinuant délicatement 

 entre le manteau et la coquille, des corps étrangers (grains 

 de sable, corps ronds, petites figurines, poissons, etc.). Au 

 bout de dix à trente-six mois, on obtient de cette façon, 

 soit de petites perles irrégulières, soit des images recou- 

 vertes de nacre. 



Au point de vue chimique, les perles se composent de con- 

 chyoline (substance voisine de la chitine qui constitue la 

 carapace des Insectes) et de carbonate de chaux ; aussi sont- 

 elles en partie solubles dans les acides. 



La surface des perles qui ont un « bel orient » apparaît au 

 microscope recouverte d'une série d'aspérités et de dépres- 

 sions très fines disposées de telle sorte que la totalité de la lu- 

 mière est réfléchie par elles ; il en résulte un aspect brillant 

 dont dépend en grande partie la valeur marchande des Perles 

 fines. La couleur est en rapport avec celle du manteau qui 

 les a produites ; elle peut être blanche, bleutée, plus rarement 

 rose ou noire. 



L'industrie, d'ailleurs, sait depuis fort longtemps déjà imiter 

 ces productions remarquables ; dès 1660, un joaillier de Paris 

 nommé Jaquin, réussissait à imiter les Perles fines, au moyen 

 de minces vésicules de verre auxquelles il communiquait 

 l'éclat voulu, en les remplissant d'écaillés d'Ablette préala- 

 blement traitées par l'ammoniaque. On sait quelle extension 

 ce commerce a pris de nos jours. 



