LES PALMIPEDES LAMELLIR03TRES EN CAPTIVITE. 51 



famille, fatigué, ahuri souvent par les émotions d'un long 

 voyage ainsi que par la nouveauté des lieux et le changement 

 d'installation, est poursuivi et reçoit des horions de droite 

 et de gauche, mais ne tardant pas à se rendre compte de sa 

 délicate et fausse situation, il se retire dans quelque lieu, à 

 l'écart, où on le laisse d'habitude tranquille. Là, parfois, il a 

 la bonne fortune de rencontrer quelques nouveau venus, 

 comme lui, qu'il sait bien reconnaître ; et dès lors, quoique 

 souvent d'espèces différentes, ils se tiendront compagnie et 

 s'aideront à passer ainsi ces premiers instants difficiles. 

 Dans cette situation de solitude et d'humilité, il ne recevra 

 plus guère que quelques coups de bec isolés, si par hasard il 

 cherche trop tôt à sortir de sa discrète réserve et à se mêler 

 à ses nouveaux compagnons, qui sauront assez brutalement 

 le remettre à sa place. 



Néanmoins, d'habitude tout est passé après ce dur et pre- 

 mier moment d'arrivée, et au bout de quelques jours à peine, 

 on ne s'occupera plus de lui ni en bien ni en mal, sa présence 

 sera tacitement acceptée, il aura acquis une sorte de droit de 

 cité, ou tout au moins celui de circuler librement partout et 

 au milieu de tous. Il ne lui sera désormais, d'ordinaire, plus 

 rien fait ni rien dit de désobligeant, sans toutefois que pour 

 cela il soit devenu un égal, et on saura peut-être encore long- 

 temps lui faire sentir dans une circonstance grave de la vie, 

 chez ces oiseaux, celle des repas. Les Palmipèdes ne plaisan- 

 tent point, en effet, au sujet de leurs prérogatives sur les 

 nouveaux, quand il s'agit du dîner, de la place que chaque 

 convive doit occuper autour de l'écuelle aux grenailles. Ils 

 veulent manger entre égaux. Les nouveaux, alors même qu'il 

 n'existe plus trace d'animosité contre eux dans les autres 

 circonstances, sont impitoyablement chassés des repas en 

 commun, ils ne pourront prendre part qu'au second service 

 alors que la table sera devenue vacante et que leurs devan- 

 ciers seront entièrement repus, quelquefois presque jusqu'à 

 l'indigestion. Car, voyant les nouveaux attendre qu'ils aient 

 fini, ils s'efforcent de manger indéfiniment espérant sans 

 doute ne rien leur laisser. 



Cependant, quand on possède un grand nombre de Palmi- 

 pèdes, cette suprématie des anciens dans le repas a certaine 

 tendance à s'atténuer, car parmi la foule, la cohue des con- 

 vives affamés, ces règlements de préséance sont d'une exécu- 



