52 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



tion difficile, chacun passe plus inaperçu et attire moins 

 l'attention de son voisin. Mais, avec un petit nombre d'oi- 

 seaux, ces faits sont bien faciles, en même temps que fort 

 curieux â observer. 



Ainsi, avant de posséder mon assez brillante famille ac- 

 tuelle de Palmipèdes, j'ai modestement débuté par quelques 

 Canards du pays , blessés à la chasse , entre autres un 

 mâle Sarcelle d'hiver et une femelle Siffieur, arrivés chez 

 moi presque en même temps. Je les eus seuls pendant une 

 année, dans ma pièce d'eau et mon jardin, dont ils se figu- 

 rèrent bientôt avoir la propriété exclusive. Ils s'entendirent, 

 du reste, si bien ensemble que, quoique d'espèces différentes, 

 mariage ne tarda pas à s'ensuivre et je pus constater plus 

 d'une fois qu'ils étaient tendres époux. Aussi, quand l'année 

 suivante je leur adjoignis un mâle Siffieur-, celui-ci fut-il des 

 plus mal accueillis du jeune ménage, et les coups de bec pou- 

 vaient sur lui. 



Il est vrai qu'il n'en fut pas longtemps ainsi, de la part de 

 la femelle Siffieur du moins, qui s'empressa de reconnaître 

 ses torts vis-à-vis du bel étranger. Mais le mâle Sarcelle, qui 

 n'avait pas les mêmes motifs d'admiration, resta toujours en 

 hostilité ouverte avec lui et pendant plus d'un an, il ne lui 

 permit pas de venir dîner avant que lui-même n'eût fini. Le 

 Siffieur, de son côté, bien que beaucoup plus fort et du double 

 de grosseur du mâle Sarcelle, convaincu de sa situation infé- 

 rieure de dernier venu, ne protestait jamais, il attendait 

 d'ordinaire que la place fût vide pour se mettre à table, ou 

 si, aiguillonné par la faim, il essayait furtivement d'allonger 

 le bec jusqu'au plat, il recevait une correction à laquelle il 

 n'avait garde de répondre, la sachant méritée. 



J'adjoignis ensuite successivement â ces trois Canards, une 

 femelle Sarcelle, un couple de Pilets, un mâle Milouin, un 

 mâle Morillon, etc. Tous ces oiseaux surent parfaitement 

 observer entre eux les règles de préséance d'anciens à nou- 

 veaux ; c'est-à-dire ce fut toujours après un stage plus ou 

 moins long, qui se raccourcit d'ailleurs à mesure que ma 

 bande de Palmipèdes s'augmenta, que les nouveaux furent 

 admis au rang d'anciens pour les repas en commun. Et il en 

 fut ainsi jusqu'à l'arrivée d'un couple de Becs-de-lait. Ca- 

 nards gloutons, grossiers, hardis, mal élevés, qui ne voulu- 

 rent jamais rien entendre ni comprendre, et qui, répondant 



