LES PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES EN CAPTIVITÉ. 53 



aux coups par des coups, s'imposèrent presque dès leur arri- 

 vée à la table commune. 



Les Casarkas roux, qui vinrent ensuite, en firent autant, 

 avec cette aggravation même, qu'au bout de très peu de 

 temps, traitant sans respect les plus anciens en nouveaux, 

 ils ne permirent plus à quiconque d'approcher du dîner, et 

 il fallut les séparer de leurs compagnons. 



Quant aux Casarkas variegata, ce fut bien pis. Leur ar- 

 rivée fut le bouleversement complet de tous les règlements et 

 usages. Ces gros oiseaux noirs causèrent une terrible frayeur 

 dans le petit bassin où j'enferme d'ordinaire les nouveau 

 venus, ainsi que les Palmipèdes du pays pour y passer la 

 nuit. Dès qu'ils allaient d'un côté de ce bassin, tous ses habi- 

 tants se groupaient prudemment de l'autre, et pendant plu- 

 sieurs jours, quand on servait le diner, seuls les Variegata 

 prenaient place à table, les autres attendaient respectueuse- 

 ment qu'ils eussent fini. Mais on s'aperçut bien vite que ces 

 gros Canards n'étaient pas aussi méchants qu'ils étaient 

 noirs, et bientôt Sarcelles, Pilets, Canards sauvages, Milouins, 

 s'enhardirent et vinrent impunément prendre leurs repas 

 avec eux. 



Mais ces façons d'agir de quelques Canards aux manières 

 rudes et difficiles comme les Casarkas, ou grossiers et mal éle- 

 vés comme les Becs-de-lait, sont des exceptions. D'ordinaire, 

 la préséance des anciens sur les nouveaux est, ainsi que je 

 l'ai dit, parfaitement observée, parfois des temps considé- 

 rables, et la petite Sarcelle, que j'ai citée, en est un exemple 

 frappant. Je l'ai, en effet, possédée pendant près de dix ans, 

 et jusqu'à la fin, on la sentait parfaitement convaincue, infa- 

 tuée de sa situation. Elle se faufilait partout jusqu'entre les 

 pattes des Variegata eux-mêmes pour avoir la première 

 place au plat, s'arrogeant même parfois le droit d'allonger 

 des coups de bec à beaucoup plus gros, à beaucoup plus forts 

 qu'elle, et sans qu'on les lui rendit. 



Ces luttes ne sont jamais bien acharnées ; on sent que la 

 haine n'y a point part, mais bien plutôt le mépris. Tout se 

 borne simplement à donner un coup de bec à ce nouveau 

 venu, qui se trouve là on ne sait pourquoi, à repousser avec 

 indignation ce mal-appris osant tenter de partager le dîner 

 des anciens. Le seul danger, dans ces conditions, c'est que 

 ces derniers ne montent si bonne garde autour des plats, que 



