LES PALMIPÈDES LAMELL1R0STRES EN CAPTIVITÉ. 59 



même beaucoup plus à l'aise avec ses nouveaux compagnons 

 et surtout avec la femelle Carolin. 



La chose paraissait d'ailleurs assez naturelle, sinon excu- 

 sable, étant donné l'étroit espace où ils étaient enfermés et 

 qui les mettait forcément en perpétuel contact les uns avec 

 les autres. De plus, comme circonstance atténuante, par éco- 

 nomie, je l'avais fait venir seul, comptant sur mes succès de 

 l'année suivante, pour lui donner une compagne. Il n'avait 

 donc alors aucune société intime et il était naturel qu'il 

 en cherchât dans son voisinage. Mais le mâle Carolin ne vou- 

 lut entrer dans aucune de ces considérations. Dès qu'il se 

 crut menacé comme mari, il devint possédé d'une véritable 

 rage de jalousie. Jusque-là, à mesure qu'il s'était habitué 

 avec le Mandarin, il l'avait laissé de plus en plus tranquille, 

 mais aussitôt ses susceptibilités éveillées, il ne lui laissa plus 

 ni repos ni trêve. 



Le malheur voulut que je fusse contraint de partir subite- 

 ment pour Paris, ce que je ne fis qu'à regret, me promettant 

 bien, dès mon retour, d'aviser au moyen de les séparer. Avec 

 plus d'expérience, je n'eusse eu, avant mon départ, qu'à ou- 

 vrir la porte du petit bassin, communiquant avec ma pièce 

 d'eau; j'y aurais envoyé le Mandarin qui eût été, de la sorte, 

 séparé de son adversaire, et la guerre eût été finie ainsi que 

 ses mauvaises chances. Mais, je le répète, pour moi alors, 

 mettre un Mandarin en liberté, oiseau que j'avais toujours vu 

 jusque-là précieusement enfermé en volière ou dans des par- 

 quets entourés de hauts grillages, équivalait à sa perte, et, 

 malgré les dangers que je le sentais courir, je préférais donc 

 le laisser enfermé jusqu'à mon retour. Je passai cinq jours à 

 Paris ; dans l'inquiétude j'abrégeai même mon voyage; mais, 

 hélas ! je ne revins que pour recevoir le dernier soupir de 

 mon oiseau mourant des suites des coups terribles de son 

 adversaire. 



Depuis cet accident, j'ai possédé un grand nombre de ca- 

 nards Carolins et Mandarins ; j'eus jusqu'à onze couples en 

 même temps de ces deux espèces, et maintes fois il est arrivé, 

 pour une cause quelconque, par décès d'une femelle ou autre- 

 ment, qu'un mâle restât seul, et jamais je n'ai heureusement 

 été témoin d'un nouveau drame de cette nature. Au contraire, 

 j'ai toujours remarqué que. d'ordinaire, le mâle devenu veuf, 

 perdait aussitôt son énergie, sa pétulance, sa fierté, étant, 



