LES PRODUCTIONS VÉGÉTALES DU GUATEMALA. 73 



se rencontre, comme le Cacaotier, à l'état sauvage, dans les 

 vallées des régions des côtes. Les plantations ne sont pas 

 nombreuses, malgré les efforts faits par le Gouvernement 

 pour les étendre. Les Indiens récoltent la gomme sans discer- 

 nement. Ils piquent le tronc qui laisse échapper une abondante 

 résine, qu'ils emploient, d'après Fuentes, pour goudronner 

 leurs bateaux. On prend la résine lorsque l'arbre est âgé de 

 sept à dix ans. Maintenant les chasseurs de Caoutchouc re- 

 çoivent, pour les arbres sauvages, des instructions spéciales. 

 Ils pratiquent les incisions, après les pluies d'automne, quand 

 les fruits ont atteint leur maturité, mais avant que les nou- 

 veaux boutons soient formés. La gomme est surtout abon- 

 dante depuis octobre jusqu'en janvier. Les hommes, chargés 

 de la recueillir, sont munis d'échelles ou s'aident avec des 

 Lianes pour monter et ils pratiquent des entailles circulaires, 

 de formes diverses, représentant la lettre V, une feuille de 

 Palmier, etc.. L'incision est toujours faite pour que la 

 gomme descende dans le récipient placé au pied de l'arbre. 

 Ils attaquent plusieurs arbres de suite qu'ils laissent saigner 

 pendant quelques heures. Une autre espèce de Caoutchouc, le 

 Para rubber (Hevea Brasiliensis), se rencontre dans les ter- 

 rains marécageux, mais il ne se prête pas à la culture. Le vrai 

 Caoutchouc (Ficus elastica), originaire des Indes-Orientales, 

 ne paraît pas prospérer dans le Guatemala. Quant au Coara 

 nibber (Manihot Glaziovi) de l'Amérique du Sud, on le cul- 

 tive difficilement. Le Castîlloa elastica pourrait seul devenir 

 une source de richesse pour le Guatemala. Il faudrait le plan- 

 ter à des intervalles de quarante pieds environ. Sa graine 

 étant délicate, on la conserve stratifiée dans la terre dès 

 qu'on l'a récoltée. 



La Salsepareille ou Sarsaparilla est un des « vejucos 

 ovines » très commun dans les forêts du versant de l'Atlan- 

 tique ; on le nomme aussi zarza ou salsep. Les Américains con- 

 naissent bien les propriétés de cette précieuse plante. Elle est 

 originaire des forêts chaudes et humides où elle grimpe sur 

 les arbres à de grandes hauteurs. La partie employée est la 

 racine, longue et dure, que l'on déterre en ayant soin de re- 

 planter la tige qui s'enracine de nouveau. Les racines sont 

 lavées, puis liées (on a soin de ne pas trop les serrer) et ven- 

 dues. La plus grande partie de Salsepareille exportée par 

 Belize provient du Guatemala et du Honduras. On la repro- 



