402 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



« Voyant la difficulté que les Maras avaient éprouvée à creu- 

 » ser leur première rabouillère, je leur ménageai plusieurs 

 » demeures ou amorces artificielles au moyen d'une caisse 

 » de bois que j'enfouissais dans le sol et à laquelle je laissais 

 » un accès en forme de gueule de terrier. Les Maras eurent 

 » vite adopté un de ces terriers artificiels situé au pied d'un 

 » mélèze sur un terrain un peu élevé et bien sec, et depuis 

 » lors c'est à la porte de ce même terrier qu'ils sont venus 

 d déposer successivement toutes leurs portées. » 



Ainsi les animaux modifient leurs habitudes suivant les fa- 

 cilités que les circonstances laissent à la liberté de leur ins- 

 tinct. Quand les habitudes nouvelles ont l'ait perdre le souve- 

 nir des usages anciens, les moeurs d'une même espèce offrent 

 les apparences de nouveaux caractères zoologiques, et l'on 

 comprend que de légères différences dans les mœurs d'ani- 

 maux, d'ailleurs assez semblables, ne peuvent suffire pour 

 décider de la séparation spécifique originelle de ces êtres. Je 

 fais allusion ici- à la distinction qui a été faite par quelques 

 auteurs parmi les Lièvres et les Lapins, en raison de l'habi- 

 tude des premiers qui se contentent d'un gîte à la surface du 

 sol, et de l'habitude des autres qui creusent un terrier. Ces 

 caractères de mœurs sont en rapport avec les conditions 

 extérieures fournies aux Lièvres ou aux Lapins par la nature 

 à une époque où ces deux types d'un même genre étaient 

 peut-être tout à fait semblables. D'ailleurs, les auteurs dont 

 je parle ignoraient sans doute qu'il y a des Lièvres qui, dans 

 les pays de rochers, vont s'abriter dans les petites cavernes 

 naturelles, et des Lapins de garenne qui, rencontrant des 

 abris naturels faits de pierres et de fagots, ne se donnent pas 

 la peine d'accomplir des travaux de terrassement. 



Les animaux en général ne se donnent de fatigue que pour 

 leur conservation ; les Maras, poursuivis par des chasseurs 

 bipèdes ou quadrupèdes, ont pris la fuite, lorsqu'assez grands 

 pour être rapides, ils pouvaient espérer s'éloigner assez vite ; 

 ils se sont blottis dans une touffe d'herbe, sous un buisson, 

 dans une excavation du sol, quand, jeunes et faibles, ils n'o- 

 saient essayer de la vitesse de leurs jarrets. La sécurité 

 offerte par le terrier accidentellement rencontré a été com- 

 prise par les jeunes animaux et cette notion, devenue héré- 

 ditaire et instinctive, est devenue un caractère des mamrs du 

 Mara. Pour que ce caractère de mœurs subsiste, il faut, natu- 



