LES PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES EN CAPTIVITÉ. 415 



par succomber, si je n'eusse jugé prudent de séparer mes 

 Magellan. 



J'ajouterai qu'une prééminence de même nature réside 

 encore chez les femelles, s'il s'agit de mariage dans l'ancien- 

 neté et même la vieillesse ; les deux se combinent parfois. 

 Chose assez bizarre, en effet, les mâles parmi les palmipèdes 

 préfèrent les femelles les plus âgées aux plus jeunes. Il est 

 vrai qu'ici elles ne perdent en vieillissant ni leur beauté ni 

 leur fraîcheur. Si un Canard devient veuf par hasard, ce 

 n'est donc pas avec la plus jeune, comme on pourrait croire, 

 qu'il se remariera, mais ce sera parmi les plus âgées et surtout 

 parmi les plus vieilles habitantes de l'endroit qu'il fera son 

 choix. Néanmoins, il faut le dire, le mâle n'est pas toujours 

 libre dans ses préférences, et la vieille femelle, forte de ses 

 droits d'ancienneté sur la nouvelle, sait bien tenir celle-ci 

 à l'écart. Quelquefois même, elle se substitue à l'épouse 

 aimée dans les unions les mieux assorties. 



Mon jeune couple de Magellan, jusqu'au départ du vieux 

 mâle, vivait dans la meilleure harmonie ; ils appartenaient à 

 la même couvée, les deux oiseaux avaient été élevés en- 

 semble et ne s'étaient jamais quittés. Ne pouvant même 

 tolérer d'être séparés un instant, ils poussaient des cris 

 lamentables dès que par hasard ils se trouvaient loin l'un de 

 l'autre ; enfin c'était un ménage fait pour être uni et heu- 

 reux, si la vieille femelle que j'avais conservée ne s'était 

 malencontreusement trouvée là. 



Celle-ci, en effet, sentant son appui lui faire défaut, son 

 protecteur lui manquer par le départ de son mâle, perdit, 

 comme d'habitude en pareille circonstance, toute sa morgue 

 hautaine et querelleuse, pour devenir l'oiseau le plus timide, 

 le plus humble, non seulement en présence des Variegata, 

 mais même de ses propres enfants, les jeunes époux Ma- 

 gellan qui, eux aussi, dois-je ajouter, comprenant parfaite- 

 ment la déchéance de leur mère, avaient accompli un revi- 

 rement complet à son égard ; de très timorés, de très crain- 

 tifs en présence de leurs peu commodes parents, aussitôt 

 qu'elle fut seule, ils devinrent presque menaçants. 



Néanmoins, malgré ces mauvaises dispositions à son égard, 

 elle se sentait si seule, s'ennuyait sans doute tellement dans 

 son isolement, qu'elle prit bientôt l'habitude de les suivre, 

 d'abord de loin, se tenant respectueusement à distance à 



