LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. -119 



centre du "Wyoming au centre du Dacota. On tuait tout le 

 long du Missouri, de Bismark au fort Benton, et le long de 

 la Yellowstone, jusqu'au point où cette rivière devient navi- 

 gable. Toutes les tribus indiennes de cette vaste région, 

 Sioux, Cheyennes, Corbeaux, Pieds-Noirs, Bloods, Piegans, 

 Assinniboines, Gros-Ventres, Shoshoes, etc., trouvaient la 

 chasse du Bison fort rémunératrice, et comme source de dis- 

 tractions, elle venait immédiatement après le plaisir de scal- 

 per un blanc. Il leur fallait alors 8 à 12 peaux pour faire une 

 tente, un terpu ordinaire ; certains terpus exigeaient 20 et 

 25 peaux. 



Les Indiens des territoires du Nord-Ouest vendirent aux 

 marchands "75,000 robes environ par an, tant que le troupeau 

 fut assez puissant pour les fournir. En admettant qu'ils gar- 

 dassent 4 robes pour leurs propres besoins, quand ils en ven- 

 daient une aux blancs, ce qui est une évaluation assez basse, 

 ces tribus devaient donc massacrer 375,000 Bisons par an. 



La décroissance du nombre des Bisons, que tant d'obser- 

 vateurs prédisaient depuis des années, commença réellement 

 à se manifester en 18*76 pour le troupeau du Nord, deux 

 années après les grands massacres du Sud, mais c'est seule- 

 ment quatre ans plus tard, en 1880, que l'attaque devint gé- 

 nérale, portant à la fois sur toute la surface du range. 



En 1876, on expédiait 75,000 robes du fort Benton vers 

 l'Est, on tombait à 20,000 en 1880, à 5,000 en 1883. Il n'y en 

 avait plus à expédier en 1884. La plupart des robes enlevées 

 dans la région de la Yellowstone étaient chargées sur les wa- 

 gons de la ligne Northern Pacific. 



Le début du massacre final du troupeau du Nord date 

 donc de 1886. A cette époque, les Indiens avaient vu leur 

 récolte annuelle de robes diminuer considérablement, des 

 trois quarts environ, et les blancs inauguraient le système de 

 prolonger la chasse jusque pendant l'été, simplement pour se 

 procurer des cuirs. Le range des Bisons était entouré de 

 trois eûtes par des tribus indiennes, armées de fusils se 

 chargeant par la culasse et abondamment pourvues de mu- 

 nitions jusqu'en 1880; ces tribus détruisaient probablement 

 trois t'ois autant de Bisons que les chasseurs blancs, et si 

 elles étaient restées seules maîtresses de la prairie, le Bison 

 n'en aurait pas moins disparu ; la durée de l'opération eût 

 simplement été plus longue, elle se fut prolongée dix ans de 



