LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 121 



années qui ont précédé la fin du troupeau. On sait cependant, 

 que de 18*76 à 1884, Bismark fut le point le plus avancé de la 

 ligne pour l'expédition vers l'Est des robes arrivant du Nord 

 du Missouri. Il en partit 3 à 4,000 balles de robes, pendant 

 chacune des quatre années 1876, 1877, 1878, 1879. La moitié 

 environ de ces balles contenaient 12 robes, l'autre moitié 10. 

 On n'expédiait pas un seul cuir sec non tanné à cette époque, 

 pas une seule peau dépourvue de poils provenant des Bisons 

 tués Pété. C'est en 1880 que les expéditions de cuirs com- 

 mencèrent. En 1881 et 1832, la ligne se prolongea vers l'Ouest 

 et les points d'expédition furent déplacés, allant jusqu'à 

 Terry et Sully Springs dans le Montana. Il est absolument 

 impossible de donner une idée exacte du nombre des robes 

 expédiées pendant les trois années 1880, 1881, 1882. On sait 

 seulement que plus de 75,000 cuirs secs, non tannés, et quel- 

 ques robes partirent de Bismark en 1881 et on en chargeait 

 aussi à d'autres stations. 



Le poids de la viande de Bison transportée par la ligne 

 Northern Pacific n'a jamais été consigné ; la majeure partie 

 de ce produit restait du reste sur la prairie, sa valeur étant, 

 disait-on, insuffisante pour payer le voyage. Les stations 

 extrêmes, d'où on chargeait les robes sur les wagons, étaient 

 vers l'Est de la ligne : en 1880, Bismark, et 1881, Clendive, 

 Bismark et Beaver Crech, l'ordre d'énonciation de ces stations 

 étant l'ordre de l'importance des expéditions qui en partaient; 

 en 1882, Terry et Sully Springs dans le Montana ; vers 

 l'Ouest, on n'avait que Jornyth. 



Jusqu'en 1880, tant que les Bisons ne furent chassés que 

 pour les robes, leurs bandes diminuèrent peu, mais au com- 

 mencement de cette campagne, on se mit à les tuer pour se 

 procurer des cuirs et le massacre final commença, suivi d'une 

 rapide disparition. On pouvait constater jusqu'en 1881 l'exis- 

 tence de deux grandes agglomérations de ces animaux, sépa- 

 rées par le cours de la Yellowstone, mais les Bisons qui vi- 

 vaient au Sud de la rivière, sur sa rive gauche, furent refou- 

 lés de l'autre côté par les chasseurs, et on ne les revit jamais 

 sur leur rive primitive. 



L'année 1882 mit fin au transport des robes et des cuirs 

 de Bisons sur la ligne Northern Pacific, quelques envois 

 furent encore faits cependant, mais ils étaient fort rares et 

 ne portaient que sur de faibles quantités de robes, venant 



