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sans doute de la région comprise entre le Haut-Missouri et 

 Bismark. 



En 1880, le range du Nord s'étendait sur tout le pays, ar- 

 rosé par le Missouri et ses affluents, depuis le fort Shaw, dans 

 le Montana, jusqu'au fort Bonnett. dans le Dakota, et par la 

 Yellowstone avec ses divers affluents. Son centre géogra- 

 phique était Miles-City, dans le Montana, L'herbe croissait 

 excellente sur toute son étendue, et les divisions du troupeau 

 se déplaçaient continuellement d'un point à un autre, en par- 

 courant souvent des centaines de kilomètres. Maintenant. 

 leurs os y blanchissent, là où ils n'ont pas encore été ramas- 

 sés et vendus. Cette immense surface allait des rivières Uppa 

 Maria et Mill près de la frontière canadienne , jusqu'à la 

 Platte vers le Sud, et de la James dans le Dakota central, à 

 l'Est, jusqu'à une altitude de 2,600 mètres dans les Montagnes- 

 Rocheuses. Sur bien des parties de ces prairies, on peut encore 

 marcher des journées entières sans perdre de vue des sque- 

 lettes de Bisons. Il en était ainsi en 1886 pour la région si- 

 tuée entre le Missouri et la Yellowstone, au Nord-Ouest de 

 Miles-City. Partout et toujours, au milieu des plus mauvais 

 terrains comme dans les vallées des ruisseaux et sur les pla- 

 teaux élevés, on trouvait l'inévitable et horrible squelette, 

 lamentablement étendu sur le dos, avec sa tête desséchée 

 sous sa couverture de longs poils, ses naseaux ridés, ses 

 jambes à demi dépouillées et ses os d'un blanc de craie. 



En 1881, le range était envahi par une cohue de chasseurs 

 analogue à celle qui sillonnait dix ans plus tôt le range du 

 Sud, mais les robes valaient alors deux et trois fois le prix 

 auquel on les payait dans le Sud, le marché n'en trouvait pas 

 assez, et l'adroit chasseur avait de bonnes journées assurées 

 tant qu'il resterait des Bisons. Les chasseurs et les marchands 

 de robes évaluaient alors à 500,000 le nombre de ces ani- 

 maux vivant dans un rayon de 250 kilomètres autour de 

 Miles-City, et ils estimaient que tout le range en possédait 

 un million. [Les résultats du massacre prouvèrent que ces hy- 

 pothèses étaient assez voisines de la réalité. En cette année 

 de 1881, le fort Custer fut si étroitement bloqué par un trou- 

 peau de passage, qu'un détachement de soldats reçut l'ordre 

 de les chasser loin du poste. 



En 1882, un immense troupeau apparut sur les hauts pla- 

 teaux situés au Nord de la Yellowstone, plateaux dominant 



