LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 125 



sur le Dakota, servait depuis une époque immémoriale de pâ- 

 turage aux Bisons, et les vaches y paissaient souvent l'été, 

 vêlant tranquillement sur la prairie. 



En 1882, la viande valait 15 centimes la livre de 454 

 grammes dans cette région et les robes 11 fr. 70. 



La saison de chasse qui commença en octobre 1882 pour 

 finir en lévrier 1883, mit fin à l'existence du troupeau du 

 Nord dont il ne resta que quelques milliers d'individus. 

 Un de ces événements les plus mémorables, fut la re- 

 traite vers le Nord de l'immense troupeau de 75,000 têtes 

 qui traversa la Yollowstone et dont une partie atteignit le 

 Canada. Les habitants de la région qui rappellent souvent 

 cet important lait cynégétique, réduisent parfois à 50,000 

 têtes l'effectif primitif de ce troupeau. Beaucoup d'entre eux 

 pensent qu'il gagna le Canada, et qu'un bon nombre des 

 survivants se tiennent actuellement en quelque région éloi- 

 gnée, entre la Peace et le Saskatchewan ou ailleurs et qu'ils 

 redescendront sans doute un jour aux Etats-Unis. C'est une 

 illusion, car le troupeau n'atteignit pas la frontière, et si du 

 reste il avait pu gagner le Canada, les Crées et les Pieds- 

 Noirs, mourant de faim depuis 1879, date de l'extinction de 

 leurs Bisons, les auraient bientôt eu détruits. Ce grand trou- 

 peau fut à peu près entièrement massacré par les chasseurs 

 blancs le long du Missouri, et par les Indiens vivant au nord 

 de ce fleuve. Une bande de 200 de ces animaux put cepen- 

 dant se réfugier dans le dédale de ravins et de vallées de 

 ruisseaux, situé à l'ouest du Musselshell, entre le ruisseau 

 du Saule plat, du Fiat Willow et celui du Box Elder. Un autre 

 troupeau de 75 têtes environ se lança dans les terrains 

 stériles limités par les sources du Big Dry et du Big Porcu- 

 pine, du Gros Porc-Epic, où quelques individus existaient 

 encore en 1886. 



Au sud de la ligne Northern Pacific, une bande de 300 Bi- 

 sons environ s'établit en permanence dans le parc national 

 de Yellowstone et dans ses alentours, mais ils diminuèrent 

 assez rapidement, quoique mis sous la protection de la loi ; 

 les chasseurs, en effet, étaient continuellement aux aguets sur 

 la limite du parc, et tout Bison qui la franchissait était immé- 

 diatement tué. D'après le capitaine Harris, directeur du parc 

 de Yellowstone, il en resterait encore 200 â l'époque actuelle 

 et le tiers de ces animaux serait né sur le territoire protégé. 



