EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE. 137 



qu'il faisait jour. Leur appélit est demeuré excellent et ils se baignent 

 quotidiennement. Il est vrai que nous n'avons eu que très peu de ge- 

 lée, et encore il faudrait quelle fût intense et prolongée pour que l'eau 

 du bassin de leur domaine si abrité fût prise. La Cane, arrivée en 

 mars 1893, se met à pondre au mois de mars 1894, à peu près tous 

 les deux jours. N'ayant pas de Poules, j'en loue une qui est en train 

 de couver, et je lui confie treize œufs le 4 avril. Au bout de quatorze 

 jours, elle laisse son nid d'emprunt. Impossible de la décider à ré- 

 chauffer les œufs, qui sont perdus. Il y en avait six fécondés. 



Huit à dix jours plus tard, je loue successivement deux autres 

 Poules, qui ne me donnent pas de meilleur résultat; l'une ne reste 

 sur les œufs que six jours. Pourtant ces volailles, au début, étaient 

 toutes bien décidées à se livrer à l'incubation et elles furent établies 

 dans un lieu bien tranquille, sec, à l'abri de toute indiscrétion. 



L'année dernière, j'avais conservé un des deux produits obtenus. 

 Comme je vous l'ai écrit, c'était une Cane, qui, cette année 1894, a 

 pondu au mois d'avril, et a contribué à augmenter le stock d'œufs 

 que je suis à même d'expérimenler. 



Une quatrième Poule est employée à couver quinze œufs. Enfin en 

 voici une qui persévère trente jours et au-delà! Les Canetons percent 

 la coquille, ils se font entendre, ils vivent! J'avais déjà remarqué, 

 dans les trois nichées précédentes, un grand nombre d'œufs non fé- 

 condés. Cette fois-ci. il y en a huit. Donc, sept canetons sont appelés 

 au banquet de la vie. Il en meurt successivement deux, trois, 

 quatre. Trois me restent. Pendant une dizaine de jours, c'est toute ma 

 famille. Le onzième ou le douzième jour, j'en perds encore un sans 

 cause appréciable. Pourtant, ces jeunes élèves avaient été bien trai- 

 tés, et leur mère adoptive en prenait bien soin ! 



Une cinquième Poule s'occupe d'une nouvelle série d'œufs. Elle 

 couve vingt jours, et les abandonne ensuite sans retour, quoi qu'on 

 fasse pour la maintenir. Encore plus de la moitié des œufs clairs ! 

 Mais quel dépit de voir, dans les autres, des Canetons déjà bien 

 formés, morts dans la coquille ! 



Enfin, les Canes entrent en scène pour se livrer à la fonction sé- 

 dentaire et silencieuse de l'incubation. La mère débute dans un bos- 

 quet où elle avait dissimulé douze œufs. On est quelque temps à 

 faire la découverte de ce buen retiro où elle disparaît. Elle ne se 

 baigne plus, ses repas sont espacés. Elle est tout à son affaire; rien 

 ne la distrait, et on se ferait un scrupule de se promener auprès d'elle. 

 Pourquoi faut-il que sa persévérance ne soit pas couronnée de suc- 

 cès ! Au bout de 30, 31, 32 jours, aucun Caneton ne paraît, bien 

 qu'on ait constaté que bon nombre d'œufs aient été fécondés. Le 

 33" jour, on en casse ; les petits étaient morts. Ils étaient arrivés a 

 peu près à leur terme. Etouffés dans la coquille : telle avait été leur 

 destinée. La Cane, en mère exemplaire, restait quand môme sur son 



