L'AUTRUCHE. \ 49 



Autruches près de Grahamstown ne possédait en 1865 que 

 trois Autruches sauvages, plus tard il en eut huit. Dès qu'il 

 eut constaté que celles-ci pondaient en captivité, il tenta 

 des éclosions artificielles. Pendant trois ans, les résultats 

 furent peu satisfaisants, mais bientôt, grâce à un incuba- 

 teur particulier, le succès fut complet : en moins de dix ans, 

 M. Douglas avait si bien dirigé ses incubations que ses onze 

 Autruches primitives lui avaient fourni un troupeau de 

 900 têtes. 



En somme, la réacclimatation de l'Autruche en Algérie 

 s'impose, et sa réalisation est relativement aisée. L'étude de 

 l'histoire nous montre en outre que cette tentative peut être 

 la source d'une industrie hautement rémunératrice. 



L'industrie plumassière en France remonte à une époque 

 fort ancienne, que je crois pouvoir fixer au xm e siècle (1). 

 Ce sont sans doute des Juifs qui ont importé cette indus- 

 trie et c'est sans doute une des conséquences les plus cer- 

 taines des Croisades. 



Pendant le xiv° siècle, les banquiers lombards vinrent s'a- 

 battre sur la France : ceux-ci se firent les intermédiaires du 

 commerce des plumes d'Autruche, en grande partie mono- 

 polisé par les négociants de Livourne dont les pratiques 

 commerciales se sont peu modifiées au cours des siècles 



(1) Les indications les plus anciennes relatives à cette industrie sont peu 

 nombreuses; je les trouve dans l'excellent Dictionnaire historique de Vancien 

 langage françois de L. Favre, Niort, 1880 : 



Plumaceau. — Plumes qui se mettaient sur l'armet (André de la Vigne. Voyage 



de Charles VIII à Naples, 1495, p. 162). 

 Phimacier, plumassier. — Se braguer comme un plumacier [Chasse et Départie 



d'amours, p. 183). 

 Plumail [1° Plumet, « car j'ai mis ce plumail au vent, or le suyve qui a 



attente »]. (Villon, Grand Testament) ; 2° gibier à plumes : le regardait de 



costé comme un Chien qui emporte un plumail •, {Rabelais, p. 211). 

 Plumas. — Touffe de plumes que l'on mettait sur les casques et sur la tête des 



Chevaux : t L'armet en teste a un grand plumas d'Italie • (Mém. d'Olivier 



de la Marche, liv. I, p. 251). 



t Ayans leurs plumas ou pennaches seurs leurs salades » (Math, de 



Coucy, Histoire de Charles VII, p. 593). 

 Plumasserie, métier de plumassier. — Monet. 

 Plumassier [3 e rang, qui sont les métiers médiocres. Plumassier dit ancienne- 



nement chapelier de Paons]. 



t Edit avril 1597 — 4 8 rang plumassier de plumes à écrire » [Ibid.). 

 Austritchier, titre d'officier. C'était le titre d'un des officiers de Charles VI, 



sans doute celui qui avait soin des Autruches (Voy. Godefroy, Annot. sur 



l'histoire de Charles VI), 



