L'AUTRUCHE. 157 



Femme au xvm e siècle, une peinture saisissante de cette 

 période de luxe effréné. 



« Dans ce triomphe universel, tyrannique, absolu du goût 

 français, quelle fortune des marchands et des grandes fai- 

 seuses. Quel gouvernement que celui d'une Bertin (1), appelée 

 par le temps « le Ministre des Modes » ! Et quelles vanités, 

 quelles insolences d'artiste ! Les anecdotes du siècle nous 

 ont gardé sa réponse à une dame mécontente de ce qu'on lui 

 montrait : présentez donc à Madame des échantillons de mon 

 dernier travail avec Sa Majesté ; et son mot superbe à M. de 

 Toulongeon se plaignant de la cherté de ses prix : « Ne paie- 

 t-on à Vernet que sa toile et ses couleurs ? » 



« C'est le temps des grandes fortunes de la mode, le temps 

 où Ton parle de la société, de la marchande de rouge de la 

 Reine, du cercle de M me Martin, du Temple. Nous entrons 

 dans le règne des artistes en tout genre, des modistes de gé- 

 nie aussi bien que des cordonniers sublimes. » 



On sait le rôle que jouèrent les empanachements en plume 

 d'Autruche au commencement du règne de Louis XVI (2), un 

 moment cette furie de coiiïures extravagantes fut menacée, 

 mais aussitôt les modistes redoublaient d'efforts et d'étalage. 

 C'étaient de nouvelles surcharges, de prodigieux empanache- 

 ments, qui enrichissaient les plumassiers, qui leur valaient 

 d'un seul coup, d'une seule ville de l'étranger, de Gênes, où 

 la duchesse de Chartres montrait ses panaches, une com- 

 mande de 50,000 livres. C'est l'époque des coiffures si majes- 

 tueusement monumentales que les femmes sont obligées de 

 se tenir pliées en deux dans leurs carrosses, de s'y agenouil- 

 ler même. Baulard est en ce moment le modiste sans pareil, 

 le créateur, le poète qui mérite l'honneur de la dédicace du 

 Poème des Modes, par ses mille inventions et ses délicieuses 

 appellations de fanfîoles qu'on dirait apportées de Cythère, 

 sans compter les nuances combinées, disposées, imaginées 

 par son goût. 



I Malgré la haute faveur dont elle jouissait en 1787, M lle Bertin fît une 

 faillite d'un chiffre tel qu'il étonnerait encore de nos jours. Il n ? est resté de la 

 modiste de Marie-Antoinette qu'un aphorisme qu'elle aimait à répéter : ce 

 qu'il y a de plus nouveau, c'est le vieux. 



(2) Voy. la planche de Moreau, intitulée : 21 janvier 1782, Relevailles de la 

 Reine et grande fête à THôtel-de- Ville. Le règne de Louis XVI a vu, en 1782, les 

 plus belles fêtes données par la ville de Paris sous l'ancien régime. Elles ont eu 

 la fortune de trouver un historien dans Moreau le Jeune. Ses dessins char- 

 mants et ses planches sont les meilleurs témoins à consulter. 



