L'AUTRUCHE. 293 



Durant la période de temps comprise entre 1879 et 1888, la 

 colonie du Cap n'a pas exporté moins de un million de kilo- 

 grammes d'une valeur d'environ 200,000,000 de francs. (Exac- 

 tement 1,022,083 kilogrammes d'une valeur de 184,081,691 

 francs). La production qui, d'après les rapports de 1892, était 

 triple de celle constatée en 1879 a aujourd'hui quadruplé, 

 mais la valeur marchande a baissé dans une proportion in- 

 verse. Les poids des quantités exportées depuis cette époque 

 suivent l'échelle ascendante proportionnelle au nombre d'oi- 

 seaux vivants qui s'élève, en 1894, à environ 350,000. 



Ces chiffres ont une éloquence singulière et établissent la 

 prépondérance capitale de l'exportation du Cap, malgré l'in- 

 fériorité du produit. L'intelligence humaine a su contreba- 

 lancer victorieusement la production des splendides plumes 

 barbaresques provenant d'oiseaux sauvages tués aux époques 

 de la reproduction, saison du plumage de noces et aussi 

 celles produites dans les pays Haoussa et dans la Sénégam- 

 bie, principalement par des oiseaux parqués qui sont plumés 

 de façon stupide, dont les plumes, désignées Barbarie 

 privé, sont très défectueuses de forme et fort difficiles à 

 travailler. 



Ces plumes ont le grand défaut d'être boiteuses, c'est-à- 

 dire, elles n'ont pas le duvet régulièrement poussé sur les 

 deux côtés de la tige et sont couvertes de « coups de bec ». 

 Cette expression désigne une défectuosité consistant dans une 

 série plus ou moins nombreuse, plus ou moins apparente, de 

 rayures dans le sens horizontal du duvet et de la tige des 

 plumes des ailes principalement. Les causes originelles de 

 ce défaut sont : 



l 9 Une mauvaise nutrition de l'oiseau dont l'appauvrisse- 

 ment constitutionnel provoque les démangeaisons de l 'épi- 

 derme et aura comme effet l'action plus ou moins répétée 

 de mordre la plume à son point d'érosion sub-cutané, mor- 

 sure produisant les rayures creusant le duvet et la tige, au 

 grand préjudice de la valeur d'emploi ; 



2° Le mauvais procédé d'extraction qui blesse l'alvéole des 

 plumes et provoque un état de dégénérescence produisant 

 des plumes informes, rachitiques, -excessivement défec- 

 tueuses ; 



3° La misère physique produit aussi des parasites, poux, 

 qui rongent le duvet des plumes dans l'alvéole sous-cutané 



