294 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



et retardent la pousse des plumes dont le duvet reste défec- 

 tueux, maigre et sans consistance. 



Le docteur Fritsch (1) a d'ailleurs insisté sur les différences 

 que présentent les plumes suivant la provenance et l'habitat 

 de l'animal qui les produit. « Celles des districts fertiles, 

 relativement bien arrosés, ont les plumes maigres, longues 

 et lourdes, mais raides et sans belle apparence, en raison 

 de leur grosse tige et de la maigreur des barbules ; celles du 

 Kalaliari et des régions avoisinantes sont moins longues, 

 plus légères et supérieures en raison de leurs tiges fines, 

 assurant aux barbules leur plein développement gracieux, 

 coiffés en forme de panache. Les plumes provenant de l'in- 

 térieur du désert ont une légère coloration jaunâtre résul- 

 tant sans doute de la nature du sol (2). » 



Il convient de remarquer que toutes les tentatives faites 

 pour obtenir l'aspect du coiffé sur la plume de l'oiseau privé 

 ou domestiqué ont échoué. Aucun croisement, aussi bien avec 

 l'oiseau du Nord qu'avec l'Autruche du Gap n'ont pu amé- 

 liorer la disposition défavorable de la plume de l'aile des 

 troupeaux de l'Afrique australe. Comme l'observe fort judi- 

 cieusement M. le professeur Milne-Edwards (3 : 



« Un fait bien connu en zootechnie et dont le naturaliste 

 » doit tenir compte, c'est que les caractères d'une race sont, 

 » ainsi que je l'ai déjà dit, d'autant plus stables, plus diffi- 

 » ciles à modifier par les moyens dont l'agronome dispose, 

 » que cette race est plus ancienne, qu'elle est plus pure de 

 » tout mélange avec des races étrangères et qu'elle a subi 

 » moins de déplacements. » 



Toutes les plumes noires de production australe sont plus 

 ou moins veules, la couverture alaire noire est très brillante, 

 les grandes plumes des ailes sont toujours plus blanches que 

 celles fournies par l'oiseau du Nord, mais leur duvet est plus 

 mou. les barbules sont plus maigres et moins touffues, la tige 

 est toujours grosse. La plume blanche de l'aile ne peut s'uti- 

 liser qu'avec doublures. 



La conclusion pratique qui se dégage de ces faits, c'est que 



(1) Fritsch, Drei Jahre in Sud-Afr/ka, Breslan, 1863. 



2 Les rares plumes d'Oiseaux sauvages viennent aujourd'hui du Congo por- 

 tugais (Mossamédés. Ce sont des Boers, émigrés du Cap, qui continuent au 

 Congo l'extermination de l'Autruche australe sauvage. 



(3) Annales des Se. natur., mai 1879, n" 9, 4. 8. 



