LES BOIS INDUSTRIELS INDIGÈNES ET EXOTIQUES. 309 



branches nombreuses, courtes, cassantes, bien garnies, for- 

 mant une cime arrondie et touffue. Feuilles trifides, angu- 

 leuses, dentées ou divisées, dures, sèches et coriaces, d'un 

 beau vert en dessus, pubescentes en dessous. 



Indigène dans toute la zone méditerranéenne, d'où il a 

 probablement été transporté vers le nord, l'Azerolier croît 

 naturellement dans les forêts stériles du midi de l'Europe, en 

 Provence, en Italie, en Espagne, etc. ; on le rencontre éga- 

 lement dans toute la région septentrionale de la Tunisie. Ses 

 jolies fleurs blanches, disposées en corymbe, en font l'orne- 

 ment des jardins printaniers. Cet arbre craint les terres 

 argileuses, froides et humides, mais il végète bien dans un 

 terrain léger, un peu chaud, et n'exige pas une grande pro- 

 fondeur; l'exposition au sud et à l'est lui convient le mieux. 



Son bois, blanc ou rougeâtre à la périphérie, est ordinai- 

 rement rouge brun vers le centre. Ses rayons médullaires 

 sont minces et nombreux et l'aubier se distingue peu du bois 

 parfait. Lourd, dur, compact, d'un grain serré et homogène 

 qui le rend propre à recevoir un beau poli, ce bois est sujet 

 à se gercer et à se déjeter ; il n'offre aussi que peu de sou- 

 plesse. L'Azerolier convient surtout aux ouvrages de tour; 

 on en fait également des outils pour la menuiserie, des na- 

 vettes pour le tissage, des dents d'engrenages et différentes 

 pièces de mécanique destinées à subir des frottements. C'est 

 un excellent bois de chauffage qui fournit un charbon très 

 estimé. 



Le fruit ou Azerole, est une petite baie ronde ou ovale, 

 charnue, de couleur jaune et tachetée de rouge du côté ex- 

 posé au soleil. Ce fruit possède une saveur sucrée, acidulé, 

 légèrement vineuse et un goût assez agréable. En Provence, 

 on le vend sur les marchés soit pour être mangé frais, soit 

 pour être préparé en confiture ou en gelée. Ces conserves 

 sont très recherchées et font même l'objet d'une petite in- 

 dustrie locale. L'Azerole entre dans les confitures de ménage 

 dites « Raisiné » qui sont excellentes, dans les confiseries, la 

 pâtisserie, les conserves au vinaigre, etc. ; les Orientaux ob- 

 tiennent, au moyen de la fermentation, une boisson ana- 

 logue au cidre mais de qualité inférieure. 



On distingue plusieurs variétés de l'Azerole commune mais 

 la plus fréquemment cultivée est l'Azerole ronde ou de Pro- 

 vence. 



