386 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



doute une prison, se rappelèrent qu'elles avaient des ailes 

 et s'en retournèrent sur ma pièce d'eau. Là, pendant plu- 

 sieurs jours, elles restèrent presque sans boire, car la glace 

 qu'on leur brisait était aussitôt solidement reprise. Cepen- 

 dant elles paraissaient assez philosophiquement attendre des 

 temps meilleurs, presque toujours couchées près les unes 

 des autres. 



Le vendredi 8 février, une épaisse bourrasque de neige 

 line et sèche venait recouvrir la glace d'une couche de plus 

 de trente centimètres. Elles ne semblèrent pas s'en émouvoir 

 et restèrent, comme d'habitude, toute la journée couchées et 

 enfoncées jusqu'à mi-corps sur ce froid et léger matelas. Mais 

 le lendemain matin, après avoir constaté que mon thermo- 

 mètre marquait — 14° (d'autres ont vu — 18° au leur ; c'est 

 d'ailleurs la journée la plus froide que nous ayons eue en 

 Anjou), je descendis voir à mon bassin comment mes trois 

 Canes avaient passé la nuit; mais je n'y aperçus plus que 

 leurs trois empreintes bien marquées sur la neige. Elles 

 n'avaient sans doute pu résister plus longtemps à une telle 

 rigueur de température, surtout au manque d'eau complet, 

 et étaient parties. 



La perte de ces trois Canes fut chez moi l'événement du 

 jour , d'abord parce qu'on savait que j'y tenais, ensuite à 

 cause d'elles-mêmes, de la place qu'elles avaient su prendre 

 parmi mes autres Palmipèdes malgré leur modeste apparence. 



Deux étaient de simples Canes sauvages, dont l'une horri- 

 blement boiteuse par suite d'une patte démise dans son jeune 

 âge ; condamnée à cause de cela à être rôtie, elle n'avait dû 

 son salut qu'à l'intervention de personnes compatissantes 

 pour son infirmité même. Mais avec le temps on s'était attaché 

 à la Boiteuse. Elle était si amusante avec la jeune couvée que 

 presque chaque printemps elle nous ramenait des prairies 

 voisines, et que passionnée pour la marche malgré sa jambe 

 infirme, elle reconduisait bientôt dans les douves et fossés de 

 leur lieu de naissance pour les ramener de nouveau ; c'était 

 dès lors un va-et-vient perpétuel jusqu'à l'éducation terminée. 

 Les jeunes Canards, eux fort ingambes, connaissant parfai- 

 tement la route, marchaient toujours en avant à longue dis- 

 tance de leur pauvre mère boiteuse les rappelant et faisant de 

 vains efforts pour les rattraper ; ce n'était alors qu'en prenant 

 sou vol qu'elle parvenait de temps en temps à les rejoindre; 



