MES CANARDS PENDANT L'HIVER DERNIER. 387 



car elle volait fort bien , niais toujours la patte pendante. 



L'autre Cane sauvage, sa fille, était au contraire de 

 tournure très fine et très correcte. J'y tenais surtout à cause 

 de son accouplement avec un Pilet, fait très rare. Le prin- 

 temps précédent elle m'avait donné une couvée de neuf métis 

 Pilet-Sauvage. 



La troisième Cane, trois quarts sang Bec-Oranger du Cap et 

 un quart Sauvage, mais ayant toutes les apparences, quant à la 

 couleur et à la forme, d'une pure Bec-Oranger, était certaine- 

 ment celle à laquelle on tenait le plus. Elle était devenue chez 

 moi une vraie personnalité, portant le nom de Loiha, que ma 

 tille toute jeune alors, qui s'était beaucoup occupée de son 

 éducation, lui avait donné. Agée de sept ou huit ans, comme 

 les deux précédentes, elle allait nicher chaque printemps dans 

 les prairies situées à un demi-kilomètre de mon habitation, 

 et, de même, ramenait sa couvée dans ma pièce d'eau dont, à 

 la différence de ses compagnes, elle ne bougeait plus alors. 

 Excellente mère, mais d'une nature méridionale et peu com- 

 mode, elle s'établissait alors en souveraine sur mes douves ; 

 les autres mères de famille devaient partout et toujours lui 

 céder la place. Elle poussa même l'amour maternel, une année 

 qu'elle avait perdu sa couvée, jusqu'à voler les petits de l'une 

 d'elles, de la Boiteuse, après une lutte acharnée de plusieurs 

 jours. Mais comme elle les éleva avec beaucoup d'intelligence 

 et la plus tendre sollicitude, qu'en somme elle les mena à 

 bien, je ne lui en voulus pas trop de ce forfait. Le printemps 

 dernier elle m'avait donné trois triple métis Sauvage-Bec - 

 Oranger-Siffleur de l'Inde. 



La perte de ces trois Canes, en dehors de l'intérêt tout parti- 

 culier que je leur portais, dérangeait donc absolument mes éle- 

 vages futurs et nouvelles expériences de métis et d'hybrides. 



Toute la journée, j'attendis avec d'autant plus d'impatience 

 leur retour, que je savais qu'à cette époque de grands froids 

 tous les chasseurs de Canards de la Loire et de nos autres 

 rivières étaient sur pieds. Le dimanche matin, je conservais 

 encore un vague et dernier espoir qu'elles pourraient être re- 

 venues, mais ma pièce d'eau était déserte comme la veille. 



La nuit suivante, il y eut une apparence de dégel ainsi que 

 le lendemain lundi ; il tomba beaucoup de pluie, et au milieu 

 de la journée, grâce à la neige fondue, il était survenu près 

 de dix centimètres d'eau sur la glace de mes douves. C'était 



