388 REVUE DES SCIEiNGES NATURELLES APPLIQUÉES. 



le troisième jour du départ de mes Canards, il n'y avait plus 

 d'apparence qu'ils dussent revenir, quand, vers deux heures 

 de l'après-midi, tout à coup j'aperçus dans les airs, traçant 

 de grands cercles dont ma pièce d'eau était le centre, trois 

 Canards sauvages, parmi lesquels j'eus la vive satisfaction de 

 reconnaître, à son cou plus long et à ses couleurs plus pâles, 

 ma Cane Bec-Oranger ; il n'y avait pas de doute que ses com- 

 pagnes ne fussent aussi mes deux autres Canes. Cependant, 

 bien qu'elles eussent baissé et rétréci considérablement leurs 

 circonvolutions, on eût dit qu'elles hésitaient à descendre ; 

 de plus, je n'apercevais pas la patte de la Boiteuse pendre 

 comme d'habitude. Enfin, elles finirent cependant par s'a- 

 battre toutes les trois sur le bord de ma pièce d'eau. J'avais 

 vraiment trop de chance après tout espoir perdu de les re- 

 trouver ainsi au complet ! Je me hâtai de rentrer chez moi 

 annoncer la bonne nouvelle. Loika de retour avec les deux 

 autres voyageuses ! Je courus leur chercher du pain pour les 

 réconforter. Mais revenu près d'elles au bord de ma pièce 

 d'eau, je fus fort surpris de ne plus trouver que deux Canes, 

 l'infirme manquait ; la troisième était une véritable Cane sau- 

 vage rencontrée en rouie; à peine avait-elle pris terre qu'elle 

 était repartie pendant les quelques instants que j'étais rentré 

 chez moi. Ainsi s'expliquait le temps et la difficulté qu'elles 

 avaient mis à descendre, cette dernière n'y tenant pas sans 

 doute, et l'absence de patte pendante chez celle que je suppo- 

 sais la Boiteuse. 



Mais où étaient-elles allées pendant une aussi longue ab- 

 sence, pendant ces trois jours ? Avaient-elles émigré vers le 

 Sud, ou les avaient-elles passés sur les bords de la mer? Tou- 

 jours est-il qu'elles ne revenaient plus que deux et que la 

 troisième avait dû recevoir un mauvais coup. 



Ces trois jours de voyage avaient complètement modifié 

 l'aspect extérieur de mes deux Canes ; contre leur habitude, 

 elles paraissaient désormais préoccupées, inquiètes. Aussi 

 craignant un nouveau départ, je m'ingéniai à les traiter de 

 mon mieux, pain et grainailles leur furent prodigués ; cepen- 

 dant, malgré cela, à cinq heures et demie du soir, elles repar- 

 taient. Ce n'était qu'un faux dégel que nous avions eu ; dans 

 la nuit, le froid reprenait avec toute son intensité précédente ; 

 le lendemain matin, la glace de mes douves était redevenue 

 aussi sèche, aussi compacte que d'habitude; cependant, à 



