MES CANARDS PENDANT L'HIVER DERNIER. 389 



huit heures, les deux Canes arrivaient, mais comme la veille 

 tout effarées, le moindre objet insolite les effrayait et les 

 faisait partir ; elles volaient alors pendant une heure pour 

 retomber sur ma pièce d'eau ou auprès des Poules qu'elles 

 recherchaient depuis que leurs compagnons, les autres Ca- 

 nards, étaient enfermés. Il va sans dire que, comme la veille, 

 je m'efforçai de ne les laisser manquer de rien; nourriture 

 variée et eau sans cesse déglacée furent constamment mises 

 à leur disposition; cependant le soir, à l'heure exacte du jour 

 précédent, c'est-à-dire à cinq heures et demie, elles repar- 

 taient à tire-d'aile vers le Sud-Ouest. Le mercredi 13 au 

 matin, elles revinrent comme le jour précédent pour repartir 

 le soir, juste à la même heure et dans la même direction. 



Le jeudi matin elles revenaient également à l'heure des 

 jours précédents. Mais le froid redevenant de plus en plus 

 rigoureux et rien ne faisant prévoir sa fin prochaine, comme 

 mes Canes semblaient avoir toutes les chances contre elles 

 en continuant cet exercice trop longtemps, je résolus d'es- 

 sayer de les prendre en me servant d'un moyen qui m'avait 

 réussi quelquefois. C'était de les attraper par la patte avec 

 un nœud coulant disposé au bout d'une longue ficelle. Si les 

 deux Canes n'eussent pas été alors en compagnie des Poules, 

 la chose eût été assez facile, mais à peine jetais-je du pain 

 aux environs du collet que celles-ci arrivaient les premières, 

 le détendaient ou se prenaient elles-mêmes par les pattes ; de 

 plus le vent froid et excessif de ce jour-là paralysait en 

 partie mes mouvements pour tirer à temps le léger cordon. 

 Enfin j'arrivai à prendre la Cane sauvage. La Bec-Oranger, 

 ordinairement effrayée à moins, ne partit pas comme je 

 l'eusse cru en la voyant saisie ; au contraire, elle vint près 

 de moi semblant fort anxieuse de ce que j'allais faire à sa 

 compagne. Je me hâtai de lier une aile à celle-ci et de la 

 laisser aller ; les deux Canes se réunirent aussitôt. J'essayai 

 alors de prendre la seconde, mais en vain. Je pensais du 

 moins que la Cane devenue incapable de voler retiendrait 

 l'autre, car elles semblaient inséparables. Je l'enfermai le 

 soir à cette intention dans le petit bassin entouré de murs 

 après avoir préalablement défoncé et enlevé la glace dans un 

 endroit. La Bec-Oranger vint, en effet, aussitôt la rejoindre 

 en volant. J'espérais que les deux Canes en compagnie l'une 

 de l'autre allaient y rester, d'autant plus que l'heure règle- 



