390 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



mentaire du départ était passée, quand, à la nuit tombante on 

 vint m'avertir que la Bec-Oranger venait de partir, mais non 

 cette fois sans avoir fait de nombreuses rondonnées autour 

 de ma pièce d'eau en appelant sa compagne avant de dispa- 

 raître. Mais le lendemain matin, vers huit heures et demie, 

 quand je descendis, je trouvai les deux Canes tranquillement 

 couchées côte à côte sur la glace ; et ayant renouvelé mes 

 tentatives de la veille, je fus assez heureux, cette fois, pour 

 prendre la Bec-Oranger presque aussitôt. 



Mais où se rendaient ces deux Canes partant ainsi chaque 

 soir et revenant à heure fixe ? J'ai bien de la peine à croire 

 qu'elles allaient passer la nuit sur la Loire dont elles pre- 

 naient la direction, car elles n'y eussent trouvé aucun avan- 

 tage, celle-ci étant comme ma pièce d'eau entièrement soli- 

 difiée. Les seuls endroits formant exception étaient ceux où 

 la glace avait été brisée par les chasseurs autour de leurs 

 huttes afin d'y attirer les Canards sauvages et en même temps 

 d'y donner un refuge à leurs appelants; mes Canes s'y fus- 

 sent naturellement réfugiées et y eussent été tirées aussitôt. 

 Il n'est pas présumable qu'apprivoisées comme elles Tétaient 

 et ignorantes du danger, elles eussent pu impunément renou- 

 veler une telle imprudence pendant près d'une semaine à un 

 moment où nos nombreux chasseurs sont constamment aux 

 aguets de cette sorte de gibier. 



Je crois bien plutôt qu'elles se rendaient, chaque soir, 

 coucher au bord de la mer avec laquelle elles avaient dû 

 faire connaissance pendant leur première migration de trois 

 jours et dont elles prenaient également la direction. Qu'était- 

 ce, en effet, pour elles, chaque soir, qu'un voyage de 25 ou 

 30 lieues les séparant de nos côtes ! Il ne devait guère les 

 embarrasser avec la rapidité de leur vol ; en une ou deux 

 minutes, elles ne me paraissaient plus que comme des points à 

 l'horizon et je les avais perdues de vue. Au moins alors, après 

 un excellent souper fait chez moi, elles pouvaient quitter nos 

 glaces et se bercer toute la nuit sur une onde relativement 

 tiède. 



La chose, du reste, n'avait rien d'étonnant par elle-même ; 

 chaque soir, à la même heure, nous voyons les Mouettes, 

 éparses le jour sur nos rivières, se réunir et descendre le 

 cours de la Loire d'un vol rapide, sans doute afin d'aller cou- 

 cher en mer. Quand les rivières débordées recouvrent les 



