MES CANARDS PENDANT L'HIVER DERNIER. 391 



vastes marais que nous possédons en Anjou, nous les voyons 

 peuplés d'une multitude de Canards; là an milieu de ces 

 larges nappes d'eau, ils se sentent en sûreté et y passent la 

 journée. Mais si les eaux viennent à se retirer et les prairies 

 par là même â se découvrir, tous ces Canards disparaissent 

 le jour pour revenir le soir â la nuit tombante et repartir 

 avant le lever du soleil. Les chasseurs prétendent qu'ils s'en 

 vont passer la journée en mer sur les eûtes de l'Océan, pour 

 revenir pâturer, la nuit, dans nos marais. 



Pendant nombre d'années, chaque hiver et presque chaque 

 semaine, quand les eaux étaient basses, je gagnais, accom- 

 pagné de mon Chien et muni de mon fusil, les marais situés 

 au nord de notre ville, â la réunion de nos trois rivières, la 

 Mayenne, la Sarthe et le Loir. Ces expéditions étaient loin 

 d'être toujours couronnées de succès, surtout d'un succès 

 équivalant à la peine que je prenais à parcourir ces prairies 

 détrempées et sans cesse entrecoupées de fossés â franchir. 

 Mais si le gibier était difficile à atteindre, il était varié, inté- 

 ressant â observer même de loin, et mes goûts d'histoire 

 naturelle s'accommodaient parfaitement de cette chasse. Ce- 

 pendant, dans ce lieu de l'Anjou préféré des Canards sau- 

 vages , c'étaient les Canards qui manquaient le plus aux 

 heures où je m'y trouvais. A peine si, dans la journée, je par- 

 venais à en faire partir deux ou trois, souvent même je n'en 

 apercevais pas un seul, bien que de nombreuses huttes en 

 parfait état témoignassent d'une chasse active et que quelques 

 chasseurs, rencontrés par hasard, me racontassent que, le 

 matin au crépuscule, les Canards étaient abondants, mais ces 

 Canards, me disaient-ils, avaient disparu au jour, comme 

 d'habitude , ils étaient â présent en mer. Et il en était de 

 même de tous les autres marais de l'Anjou à pareille heure, 

 ceux-ci se trouvaient aussi vides de Canards. Mais, quand 

 le soir je repartais à la nuit tombante, j'entendais de tous 

 cotés, dans les airs, les sifflements aigus des ailes des nom- 

 breux Canards sauvages arrivant alors , venant repeupler 

 nos marais jusqu'au lendemain matin. 



Ainsi, ces mêmes voyages aux rives de l'Océan que 

 Mouettes et Canards sauvages exécutent si facilement, mes 

 deux Canes, pour retrouver l'eau manquant sur toute la 

 surface de notre département, avaient bien pu, sans plus de 

 difficulté, les accomplir. 



