428 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



qui restait aux Byzantins, c'est-à-dire les pays peuplés par 

 les Greco-Celtes, des bords de la mer Noire et de la mer 

 Caspienne. 



Là, il se forma une nouvelle cavalerie, très supérieure à 

 celle des Arabes. Non seulement elle l'arrêta net, mais la dé- 

 sorganisa à tout jamais, de sorte qu'elle prépara l'œuvre des 

 Croisades qui détruisirent le califat de Bagdad. 



Ce ne fut pas avec l'ancienne race à front droit des Ge- 

 lons que cette cavalerie combattit victorieusement les élé- 

 gants coursiers de l'Arabie. Les peintures byzantines nous 

 représentent toujours les cavaliers grecs montés sur de 

 grands et lourds Chevaux venus de Hongrie ou des bords de 

 la Manche . 



Les Arabes s'étaient servis pour détruire l'infanterie ro- 

 maine de longues lances de bambou, dont le fantassin ne pou- 

 vait soutenir le choc, tandis que lui-même n'avait aucune 

 prise sur un cavalier couvert d'une chemise de mailles, soli- 

 dement assis dans une selle à arçons, les pieds appuyés sur 

 des étriers qui lui permettaient de se dresser debout, pour 

 mieux assurer ses coups. L'épieu du fantassin était à peu 

 près impuissant contre l'armure de l'homme et du Cheval. Il 

 fallut l'invention de l'arbalète à cric pour permettre à l'in- 

 fanterie de braver la cavalerie en rase campagne . 



Mais avant ce perfectionnement considérable des armes de 

 trait, les Byzantins battirent les Arabes en renforçant leurs 

 armures à l'aide de plaques d'acier capables de résister à la 

 lance de bambou, et grâce à la hauteur de leurs Chevaux, ils 

 substituèrent avantageusement les armes contondantes à la 

 pointe de l'épée et de la lance. 



Ces armes contondantes étaient la masse ou la hache 

 d'armes, que tout le monde connaît ; elles sont d'un manie- 

 ment facile pour un homme robuste, et si son Cheval est plus 

 haut que celui de son adversaire, tout l'avantage est pour lui.. 

 Mais ces armes ont en revanche l'inconvénient d'être très 

 courtes et par conséquent de n'atteindre qu'à une très petite 

 distance. Aussi les cavaliers grecs préféraient à la hache et 

 à la masse l'ancienne arme des Centaures primitifs, nommée 

 la^obole, parce que les Grecs s'en servent encore pour la 

 chasse du lièvre. 



Le lagobole est un jeune arbre déraciné auquel on laisse 

 sa racine en forme de boule. Sa longueur est d'environ 



