LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 429 



1 m. 40, c'est-à-dire plus de deux fois celle de la masse 

 d'armes, et par conséquent, lorsqu'il est manœuvré par un 

 rapide et robuste cavalier, l'adversaire muni d'une hache ou 

 d'une masse est assommé avant d'avoir pu se servir de son 

 arme . 



Mais ce n'est pas l'emploi le plus dangereux du lagobole. 

 Celui qui connaît le maniement de cette arme aussi bar- 

 bare que singulière: la pose sur son épaule, comme le bâ- 

 ton avec lequel on l'ait danser les Ours, en appuyant forte- 

 ment ses deux mains dessus, pour la maintenir horizontale. 

 Le cavalier qui s'en sert doit être assez sur de son cheval 

 pour lui laisser la bride sur le cou, car ses deux mains sont 

 occupées. Il se lance sur son adversaire de façon à passer à 

 côté de lui, à la distance d'environ deux mètres, qui est la 

 portée de son arme. Au moment de le dépasser, il lâche brus- 

 quement le lagobole d'une de ses mains, ce qui le fait bascu- 

 ler sur son cou de façon que la boule décrit un demi-cercle 

 pour aller frapper la tète de l'ennemi. 



Il n'y a aucune parade contre le lagobole, aucun casque 

 n'y résiste, et dans les combats singuliers si à la mode à cette 

 époque, l'arme des Centaures avait raison de la lance ou ar- 

 rêt, comme de l'épée et de la masse. Aussi le cavalier byzan- 

 tin le portait-il toujours pendu à gauche, à l'arçon de sa 

 selle, pour s'en servir en temps et lieu. Mais dans une mêlée 

 de cavalerie, il devenait inutile à cause de l'espace qu'il exi- 

 geait pour pouvoir être manœuvré à l'aise. Il était alors rem- 

 placé par une sagaie ou javeline d'environ un mètre et demi 

 de longueur, exactement pareille des deux bouts et munie de 

 deux \'evs très aigus. Il parait que cette arme était terrible 

 entre les mains des cavaliers grecs. Quant à expliquer la fa- 

 çon dont ils s en servaient, la chose est difficile, car aucun 

 auteur n'en a donné la description depuis Homère qui la 

 nomme dorys amphislomos. 



Cette arme si primitive semble remonter au vm e siècle avant 

 notre ère. Elle était si efficace qu'elle s'est maintenue bien 

 longtemps après l'invention des armes à feu, puisque les 

 Stradiots ont servi d'éclaireurs aux armées françaises, jusque 

 vers le milieu du siècle dernier, où ils ont été remplacés par 

 les hussards. 



Ces Stradiots étaient des aventuriers tous Grecs d'origine, 

 qui formaient une chevalerie errante bien antérieure à celle 



