430 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



dont se moquait si agréablement Cervantes. Accompagnés 

 d'un seul écuyer, ils allaient de cour en cour offrir leurs ser- 

 vices aux princes d'Occident, comme professeurs d equitation 

 et comme vétérinaires, car ils formaient une véritable cor- 

 poration hippique fermée aux profanes, comme les maçonne- 

 ries modernes. Ils possédaient une foule de secrets, sur l'élève 

 et les maladies du cheval, qu'ils se transmettaient par initia- 

 tion secrète. 



L'Espagne avait été aussi terrorisée que Byzance, par le 

 premier choc de la cavalerie arabe. Les Francs et les Goths, 

 qui avaient succédé aux Romains, étaient fantassins comme 

 eux et, du reste, comme tous les Germains, dont les mauvais 

 Chevaux ne servaient qu'à transporter d'un lieu à un autre 

 une simple infanterie montée. 



Le peu de cavalerie que possédait la dynastie mérovin- 

 gienne était recrutée chez les Gallo-Romains et montée en 

 Chevaux de la Manche. Les Stradiots furent les premiers à en 

 apprécier la supériorité sur les Chevaux arabes, pour le 

 maniement de la masse d'armes. 



Ils firent adopter aux cavaliers carlovingiens les nouvelles 

 armes défensives destinées à résister à la lance ou arrêt, 

 l'arme favorite des Sarrasins et de leurs héritiers les Genêts 

 d'Espagne. 



Ce fût grâce à cette réorganisation de la cavalerie occiden- 

 tale, par les Grecs byzantins, que Charles Martel écrasa les 

 Sarrasins à Poitiers. 



On voit par ce qui précède qu'en fait de cavalerie, celle 

 des Stradiots est véritablement le trait d'union entre les temps 

 anciens et les temps modernes. 



Comme il en est beaucoup question dans les vieux auteurs, 

 et que rien en Occident n'est moins connu que leur histoire, 

 nous allons en donner un bref résumé d'après les pièces au- 

 thentiques réunies et publiées aux frais du gouvernement grec 

 par M. Sathas. 



On sait que Stradiot vient du grec S-rfa-ruo-rf,? qui veut dire 

 soldat, mais ces chevaliers errants étaient non moins con- 

 nus sous le nom d'Albanais ou Hauts-bonnets. C'est ainsi que 

 les nomme Rabelais, et dans son langage, le temps des Hauts- 

 bonnets correspond à l'anglais darU âge. 



Ce nom leur venait-il des hauts bonnets coniques, comme 



