LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 431 



ceux des janissaires, qui étaient leur coiffure habituelle et 



a duré jusqu'à nos jours, sous le nom de bonnet de police? 



Etait-ce un jeu de mots destiné à rappeler leur origine? car 



ils venaient de la mer Caspienne ou mer d'Argent, nommée 



par les Romains Albanum , 

 d'où la province asiatique d'Al- 

 banie tout proche de l'Ibérie. 

 Les habitants de cette province 

 étaient renommés dans l'anti- 

 quité pour leurs yeux bleus. 

 Tout près de là se trouvait la 

 large plaine de Nissa, fameuse 

 pour ses Chevaux. Que les Al- 

 banais fussent d'excellents ca- 

 valiers, la chose était donc 

 toute naturelle, mais ils for- 

 maient de plus une secte mys- 

 térieuse restée fidèle au paga- 

 nisme hellénique. Ils étaient 

 adorateurs de Mithra, aussi 

 comme le dit M. Sathas, leur historien, les Stradiots sont le 

 fil mystérieux qui conduit l'historien au milieu des ténè- 

 bres épaisses recouvrant encore l'empire byzantin. 



Nous n'avons ici à les étudier qu'au point de vue de l'his- 

 toire de lajcavalerie. 



Si l'empire byzantin n'était qu'un nid de moines, comme on 

 se plaît à l'écrire, le prolongement de sa résistance n'a-t-il 

 pas été un miracle ? 



N'était- ce pas un miracle que la persistance de ces Stra- 

 diots à chanter leurs divinités helléniques, en combattant en 

 Calabre sous la bannière du roi de France Charles VIII : « Ma 

 ton Kur helion ton Khryson, ma ten glykeian tou Mana. » 

 (Par le seigneur Soleil d'or, par sa douce mère.) 



Ce soleil, c'était le petit Noël gaulois, le Mithra grec. C'était 

 ce vieux culte populaire qui rattachait ces Celtes de la mer 

 Caspienne au pays dont ils avaient jadis amené le Cheval, ce 

 grand destrier normand qu'ils continuaient à monter et non 

 l'élégant bidet de la mer Noire. 

 Ainsi s'expliquent les persécutions constantes des Stradiots 



Stradiot au service de France 

 (xvi e siècle) (1). 



(1) Daniel, Histoire de la Milice française, 1724. 



