434 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



de Mithra, dont Cervantes se moque si agréablement dans la 

 pénitence que s'imposait son héros sur la montagne Noire. 



La base de l'éducation des Stradiots était de mortifier le 

 corps pour concentrer l'esprit sur l'emblème du drapeau du 

 soleil ou Flammouron. afin de donner à l'œil la pénétration 

 de celui du Faucon. C'était un de leurs grades, empruntés au 

 rite de Mithra. De même que ces sectaires, ils avaient aussi 

 un jargon imitant le cri du Corbeau, que le peuple nomme 

 encore en Grèce Korakistika. Ces traditions et bien d'autres 

 qui ne nous sont pas parvenues, jointes à la science du Che- 

 val qu'ils tenaient des Celtes, leurs aïeux, faisaient des Stra- 

 diots les cavaliers les plus accomplis de leur temps. 



Les Romains ne furent jamais que de piètres cavaliers, les 

 Francs ne furent pas moins fantassins. Les Arabes, en tout, 

 furent plus brillants que solides et ne paraissent jamais avoir 

 possédé la vraie science du Cheval qu'en dépit de quelques 

 exceptions ils ont laissé partout dégénérer. Ce furent les Stra- 

 diots, chercheurs d'aventures, qui rapportèrent en Occident 

 les véritables principes de l'équitation et de la tactique 

 équestre, revenue aujourd'hui à son point de départ, la 

 Manche. 



Si malgré ses dissensions intestines, l'empire d'Orient pro- 

 longea si longtemps son existence, il le dut uniquement aux 

 chevaliers Mirdites, car du Liban au Taurus, ils avaient élevé 

 une infranchissable muraille de fer, qui arrêta net les inva- 

 sions arabes. 



Anne Comnène, décrivant ces mâles, fourvoyés dans une 

 société d'eunuques, les appelle : libres de nature, indomp- 

 tables hommes de fer et de diamant. 



Tels étaient ces intrépides partisans. Les moines les qua- 

 lifiaient de Manichéens, parce qu'en ce temps, là ce nom 

 s'appliquait à tout ce qui protestait contre l'orthodoxie by-. 

 zantine. 



Les Mirdites furent transportés en Grèce et en Thrace, où 

 ils existent encore sous le nom d'Albanais. Là leurs doctrines 

 secrètes s'enracinèrent fortement. Ils comptèrent parmi leurs 

 adeptes l'impératrice Eudoxie qui, dans son Violetum, lança 

 un défi public au christianisme. Mais l'orthodoxie victorieuse 

 des Iconoclastes se tourna contre leurs alliés les Manichéens. 

 La persécution commença par les épouvantables massacres de 

 Michel Banghabé. Alexis Comnène, le xin° apôtre, s'il faut 



