LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 435 



en croire sa fille Anne, les brûla par centaines dans l'hippo- 

 drome, et la princesse bas-bleu décrit même, en véritable 

 réaliste, l'odeur de leurs chairs grillées. Dans le Bosphore, 

 on en noya 10,000, parmi lesquels sa grand-mère, parente 

 d'Eudoxie, qui avait été chassée de la Cour. 



Pendant ce temps, des bandes de moines cavaliers s'abat- 

 taient sur la Grèce, vandalisant, détruisant tout ce qui res- 

 tait de statues et de monuments précieux, respectés par les 

 empereurs, imposant ie baptême aux Athéniens à coups de 

 masse d'armes et transformant les couvents en forteresses. 

 La vie que menaient ces frères Jean des Entommeures n'a- 

 vait rien à voir avec la règle de saint Basile. Ennemis jurés 

 des beaux manuscrits, ils ne s'inquiétaient que de la qualité du 

 vin. Ils s'étaient organisés en escadrons de cavalerie, flanqués 

 de robustes fantassins. Vêtus de longues robes noires, leurs 

 barbes et leurs longs cheveux au vent, armés d'arcs et de 

 masses d'armes, montés sur de beaux Chevaux arabes, le 

 Faucon sur le poing, ils assommaient tout sur leur passage. 



Ces bandes avaient fait leur apparition au ix° siècle. D'où 

 venait cette étrange cavalerie monastique ? de l'occident, 

 semble-t-il, comme toute l'oligarchie byzantine elle-même. 

 Les Comnènes étaient des Flaviens descendant de Vespasien, 

 les Paléologues étaient une branche des Bonaparte de Tré- 

 vise et ainsi de suite. 



Quel était leur but? une future guerre sainte qui devait 

 bientôt éclater. Ils étaient surtout les ennemis des évêques 

 et des prêtres, et ils attendaient un mot d'ordre. 



Du reste les armées byzantines n'étaient pas plus natio- 

 nales que ces mystérieux étrangers, on y trouvait des Francs, 

 des Allemands, des Anglais, des Sarrasins, des Bulgares, des 

 Russes, des Circassiens, bref, de tout excepté des Grecs. Sur 

 cent mille habitants, Constantinople comptait soixante mille 

 occidentaux constitués en autonomies consulaires, sous le 

 nom de Fédérais, ils fournissaient des contingents militaires 

 qui, au moment prévu, devaient s'unir aux Croisés, pour 

 partager avec eux les provinces grecques. 



Ainsi se prépara de longue main cette croisade de Cons- 

 tantinople, qui porta à l'empire byzantin un coup dont il ne 

 se releva jamais. Il est vrai qu'elle fut anathématisée par les 

 papes qui se joignirent aux Bulgares pour chasser les Francs 

 de Constantinople. 



