LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES- 437 



attaque de 1 evêque de Corinthe, s'empara de ce prélat et le 

 lit précipiter du haut d'un rocher après lui avoir fait crever 

 les yeux, puis il vint mettre le siège devant Athènes qui 

 appartenait à l'archevêque Michel. Comment ce prêtre- 

 soldat se tira-t-il des griffes de l'ennemi des moines, et com- 

 ment le bourguignon Othon de la Roche le détrôna-t-il sans 

 coup férir ? 



C'est que les Grecs en général et les Stradiots en parti- 

 culier préféraient la domination française à celle d'un clergé 

 vicieux et persécuteur. 



En effet, les Français, maîtres du Peloponèse, confirmèrent 

 les Stradiots dans leurs fiefs, les couvents furent respectés, 

 les indigènes reçurent leur part dans le partage que firent 

 les nouveaux seigneurs des terres impériales et épiscopales, 

 et la persécution religieuse disparut à jamais du sol hellé- 

 nique. 



Du reste, à l'exception des Vénitiens, dont la tyrannie 

 commerciale et fiscale était insupportable, les Grecs se sont 

 toujours entendus aisément avec les conquérants d'Occident, 

 parce qu'ils s'absorbaient rapidement dans l'élément indi- 

 gène. 



A partir de cette époque jusqu'au commencement du siècle 

 dernier, les Stradiots n'ont pas cessé de faire partie des 

 armées françaises. 



Comme ils ont été les véritables créateurs de la chevalerie 

 errante et de la littérature chevaleresque, nous ne termine- 

 rons pas cette courte esquisse sans signaler cette littérature 

 à ceux qu'intéresse l'histoire de la chevalerie orientale, car 

 non seulement elle éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire 

 si énigmatique de la domination byzantine, mais elle fournit 

 des renseignements précieux sur les origines non moins obs- 

 cures de la race hellénique. 



De même que les anciens auteurs, les Stradiots la faisaient 

 venir des régions hyperboréennes, expression vague dési- 

 gnant l'archipel britannique et les deux presqu'îles Scan- 

 dinaves. Renchérissant sur eux, les Stradiots prétendaient 

 venir d'Islande, l'ancienne Thulé. Mais aujourd'hui, on s'ac- 

 corde généralement à chercher Thulé dans l'archipel bri- 

 tannique, le pays originaire du Cheval. 



Il est à remarquer que les Stradiots ont très peu écrit 

 dans leur langue et encore moins dans la nôtre, malgré l'a- 



