LE CAMPHRE. 487 



trouve aussi dans quelques provinces de la Chine, mais le 

 Céleste Empire n'exporte pas de Camphre. 



L'île de Formose produit presque exclusivement le Cam- 

 phre que l'on consomme en Europe. Les forêts vierges de 

 cette île sont remplies d'arbres qui le produisent. 



Le Camphrier est de la même famille que le Laurier, qui 

 pousse dans l'Europe méridionale. 11 rappelle un peu le 

 Chêne ; comme ce dernier, c'est un arbre robuste, à fortes 

 branches, à feuilles vert foncé coriaces. Ses dimensions 

 sont quelquefois gigantesques; le professeur Balz, de Tokio, 

 parle d'un exemplaire qui avait T2 pieds 1/2 de circonférence 

 à la base et qu'il estime avoir l'âge d'environ 2000 ans. Reiss 

 mentionne aussi, dans son ouvrage sur le Japon, des Cam- 

 phriers qui avaient 11 mètres 1/2 de circonférence à la base 

 et une hauteur de 50 mètres. 



C'est dans les régions montagneuses les plus élevées du 

 centre de l'île de Formose que l'on rencontre le plus de Cam- 

 phriers. Mais l'exportation de cette île augmentant toujours, 

 et les Chinois étant peu économes de cet arbre, il est pro- 

 bable que, dans quelques siècles, il aura complètement dis- 

 paru, à moins que les Chinois, guidés par les Japbnais qui 

 viennent de faire la conquête de cette île, ne commencent à 

 en faire une culture régulière. 



Jusqu'à présent ils abattent les arbres qui ont 3 à 4 pieds 

 de diamètre. Ils abandonnent la partie supérieure du tronc 

 qui ne contient pas beaucoup de Camphre. La partie infé- 

 rieure et les racines qui en sont très riches, sont coupées 

 à l'aide de haches particulières, et les morceaux ainsi ob- 

 tenus sont exposés à la vapeur d'eau chaude dans des fours 

 établis dans la forêt. Le Camphre que l'on extrait ainsi du 

 bois se solidifie aux parois d'un pot de terre placé sur ces 

 fours. Ce procédé est très simple ; au Japon, on a des appa- 

 reils beaucoup plus pratiques. Le Camphre sublimé est en- 

 suite détaché en grattant les parois du pot, enveloppé dans 

 des feuilles et porté dans des paniers aux hongs (maisons 

 d'achat des commerçants). Comme en cet état il contient 

 encore beaucoup d'huile, on tâche de l'en débarrasser en le 

 passant sous des presses que l'on fait venir de l'Europe. Il 

 est ensuite mis dans des caisses et expédié en Europe et en 

 Amérique. 



