514 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



ciables s'habituent facilement à la captivité, s'attachent à 

 leur maître et traduisent de mille façons aimables le plaisir 

 qu'ils éprouvent à se trouver près de lui. Mais pourquoi im- 

 poser la servitude au Castor? Son genre de vie, ses mœurs, 

 ses habitudes lui rendent chère la liberté, et presque indis- 

 pensable. Accordons lui plutôt une intelligente et affectueuse 

 protection dans les retraites qu'il a choisies, à l'exemple de 

 ce prince de Schwartzenberg qui fait conserver précieuse- 

 ment dans l'un de ses domaines d'Autriche la colonie de Cas- 

 tors qui s'y est établie. 



Que reproche-t-on à ces pauvres animaux qui puisse ins- 

 pirer tant de haine ? Laissons-les vivre heureux de l'écorce 

 et des bourgeons des Osiers et des Saules de la rive, et ac- 

 complir, sans trouble, leurs travaux de mineurs. Quel dom- 

 mage peuvent-ils causer ? Ils sont si peu nombreux ! 



Hélas ! que de bètes illustres ont déjà disparu de l'inven- 

 taire zoologique de la France, ou sont sur le point de dis- 

 paraître. Que sont devenus l'Elan, l'«Alces>; de la forêt 

 hircynienne, dont parle César et que chassaient les Gaulois; 

 et les deux grandes espèces de Boeufs sauvages, le Bison et 

 l'Urus, que nourrissait la Gaule dans ses forêts séculaires (1): 

 et le Bouquetin, aujourd'hui si rare, qui parcourait jadis nos 

 Alpes en troupes si nombreuses que les Romains en prenaient 

 souvent jusqu'à deux cents, en vie, pour les faire paraître 

 dans les jeux du cirque ; et le Lynx et tant d'autres, si clair- 

 semés maintenant que l'on prévoit le jour prochain de leur 

 disparition définitive. 



Que nous reste-t-il, à l'heure actuelle, du Castor? A peine 

 quelques individus dispersés sur le Rhône et le Gard. Con- 

 servons-les, au moins, comme échantillons de la race et en 

 souvenir des splendeurs évanouies. Car le Bièvre était autre- 

 fois très commun en France. A défaut d'autre témoignage, 

 les noms de plusieurs de nos rivières et de diverses localités 

 suffiraient pour attester sa présence. Il était sur notre sol 

 dès les Tiges reculés de la nature primitive. A une époque où 

 notre pays ne devait *guère différer du Canada et du La- 

 brador, il déployait déjà, sous ce ciel inclément, ses talents 



(1) Consulte/ sur ce sujet l'article publié par M. le baron de Noirmont dans 

 la Revue des Sciences naturelles appliquées, 1893, 2° semestre, p. 49, et la sa- 

 vante Histoire de la chasse en France du même auteur, œuvre considérable de 

 recherches qui l'ait autorité en la matière. 



