LE BIÈVRE. 545 



d'architecte. Les tourbières du Jura, celles de la Somme, 

 nous ont transmis ses ossements, et nous savons que ses 

 dents tranchantes fournirent des outils aux peuplades in- 

 connues de l'âge de la pierre. Plus tard, les Gaulois se nour- 

 rirent sans doute de sa chair et se parèrent de ses dé- 

 pouilles. 



Les Francs le chassaient et avaient des Chiens spéciale- 

 ment dressés pour aller le relancer dans ses demeures sou- 

 terraines et le forcer à sortir. Les rois carolingiens se li- 

 vraient aussi à cette chasse. Ils gardaient même, paraît-il, 

 des Castors en captivité. C'est du moins ce que semblerait 

 indiquer les termes employés par Ducange dans le Glossa- 

 iniim, mais, comme on ne retrouve ailleurs aucune trace de 

 ce lait, observe judicieusement rérudit auteur de Y Histoire 

 de la Chasse en France, les « Bevarii », que l'on voit figurer 

 parmi les officiers de vénerie des rois de la seconde race, 

 étaient probablement chargés de prendre des Castors, dont 

 la fourrure était fort recherchée (1). 



Le Bièvre peuplait alors la plupart de nos grands cours 

 d'eau et leurs affluents, notamment la Saône, le Gard, la 

 Durance, l'Isère, le Rhône, l'Oise, la Marne, la Somme. Il a 

 baptisé la petite rivière de Bièvre qui se jette dans la Seine 

 à Paris, une autre rivière de Bièvre dans le département de 

 la Meurthe, le Beuvron en Sologne et ia Beuveronne en 

 Brie, Beuvron en Normandie, Beuvry dans le Pas-de-Calais, 

 et beaucoup d'autres localités d'où il a depuis longtemps 

 disparu. 



Quand nos rivières traversaient des solitudes sauvages et 

 des bois silencieux, le Bièvre bâtissait en paix ses cabanes et 

 élevait en toute sécurité ses digues de préservation. La 

 crainte n'avait pas encore dispersé ses tribus, et il n'était pas 

 obligé de s'enfouir dans des terriers, comme la Loutre et le 

 Blaireau, pour échapper à ses persécuteurs (2). Des colonies 

 florissantes existaient à l'embouchure du Rhin et les villages 

 de ces habiles constructeurs s'échelonnaient sur les bords de 

 l'Ill, de la Fecht, de la Thur, de la Weiss, de la Bruche, de 

 la Zorn, de la Moder. C'est ainsi que nous voyons figurer les 



1 Barou Dunoyer de Noirmont. 



[2 C'est un exemple curieux d'adaptation de l'instinct aux circonstances que 

 cette transformation des habitudes des derniers Castors français qui, d'architectes 

 et d'ingénieurs, sont devenus simples mineurs par nécessité de défense. 



