516 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Castors au nombre des hôtes de la Hardt dans la charte de 

 donation de cette forêt à l'église de Baie par l'empereur 

 Henri II, en 1004. 



Au xvi e siècle, ils avaient encore des établissements impor- 

 tants sur la Reuss, l'Aar, la Limmat, et Gessner nous ap- 

 prend que la Birse, qui traverse les gorges de Moustiers et 

 vient s'épancher dans le Rhin, près de Bàle, était citée pour 

 l'abondance de sa peuplade de Castors. 

 ■ Au commencement du xvm e siècle, les grandes îles boisées 

 du Rhin, entre Rhinau et Strasbourg, contenaient assez de 

 ces curieux animaux pour que l'évêque et ses chanoines 

 prissent plaisir à les chasser (1). Mais, à cette époque, ils 

 avaient déjà abandonné la plupart des cours d'eau qu'ils fré- 

 quentaient autrefois en France, et on ne les trouvait qu'en 

 petit nombre sur les bords du Rhône inférieur, du Gard et de 

 la Cèse. Les pauvres bêtes avaient beaucoup de mal à s'y main- 

 tenir, car les habitants leur faisaient une guerre sans trêve 

 ni merci, les accusant d'endommager les Saules et les Osiers, 

 qui sont la principale richesse des riverains. Mais on avait 

 perdu l'habitude de tirer parti de leur chair, on les tuait 

 seulement pour les détruire. 



En 1749, un chartreux s'avisa d'en servir un en étuvée à 

 ses confrères, comme aliment maigre, il fut trouvé excellent; 

 l'exemple gagna et précipita la perte du Castor. « Depuis ce 

 temps, ajoute Legrand d'Aussy, dans Y Histoire de la vie 

 privée des Français, tout le monde mange du Bièvre dans 

 nos provinces méridionales ; on le met en ragoût, en pâté, 

 on en conserve les cuisses dans de l'huile comme on le fait 

 pour l'Oie, et ces cuisses sont devenues, comme les cuisses 

 d'Oie, un objet de commerce ou de présent. Cependant il n'a 

 point encore gagné dans la capitale, et, probablement, avant 

 qu'il ait le temps d'y pénétrer, les Castors, déjà si rares, 

 auront été détruits en France. » 



La prédiction de Legrand d'Aussy ne tarda pas à se 

 réaliser. Les Castors furent tellement traqués de tous les 

 côtés qu'il n'en survécut que quelques-uns dont les des- 

 cendants continuent de végéter au fond de la Camargue. 



J'adjure les ponts et chaussées de respecter les jours de 

 ces derniers survivants , au moins à titre de curiosités 



(1) Gérard, Essai a une Faune historique de V Alsace. 



