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zoologiques, mais je me fais peu d'illusion sur le succès de ma 

 requête. 



Et puis, c'est une loi inéluctable que l'homme, pour assurer 

 son empire, porte de plus en plus la destruction dans les 

 rangs des êtres animés. Partout où il se propage, les es- 

 pèces animales indépendantes se raréfient. Certaines, mieux 

 armées pour cette lutte incessante de deux courants hostiles, 

 résistent plus longtemps, mais nulle ne peut éviter le moment 

 fatal. Un temps viendra où la surface du globe ne produira 

 plus que des plantes cultivées et ne connaîtra que des animaux 

 domestiques. La terre perdra, sous l'influence de l'activité 

 humaine, toutes les espèces sauvages qui l'animent et la 

 parent. Cette époque sera horriblement maussade, et je me 

 réjouis de n'être pas appelé à contempler de mes regards ce 

 triste spectacle ; 



Hélas ! depuis des siècles déjà aura disparu le dernier 

 Castor français et, très probablement aussi, le dernier Castor 

 européen (i). 



Quand j'ai communiqué à la Société nationale d'Acclima- 

 tation, dans sa séance générale du 5 avril 1895, la note que 

 l'on vient de lire, plusieurs de mes collègues ont fait, à ce 

 plaidoyer incomplet que m'avait inspiré, au retour d'un dé- 

 placement de chasse en Provence, le sort malheureux des 

 Castors de la Camargue, des objections fort justes si on les 

 considère dans un sens général et au point de vue surtout 

 d'un utilitarisme étroit. 



J'avoue que les Castors, répandus en grande quantité, 

 peuvent commettre des dégâts préjudiciables aux intérêts 

 matériels de l'homme, et qu'il serait sans doute imprudent de 

 prêcher l'expansion de ces animaux. Tel n'est pas le but que 

 je me suis proposé en prenant la défense des derniers et très 

 rares Castors français. Je crains que l'on ait mal interprété 

 ma pensée. 



Ces curieux animaux sont si clairsemés aujourd'hui sur 



(1) L'Angleterre est la première contrée d'où le Castor ait disparu en Europe. 

 Eq Allemagne, ou ne le rencontre plus qu'isolément sur les bords du Danube, 

 de la Nab, de la Moselle, de la Meuse, de la Lippe, du Weser, de l'Aller, de la 

 Kiss, du Bober, et sur tous ces points il tend à disparaître. On le trouve encore 

 en Autriche, en Pologne, en Russie, en Suède et en Norwège. 



D'après Slrabou, on eu trouvait autrefois en Espagne dans presque tous les 

 cours d'eau, et en Italie, il était commun à l'embouchure du Pô. 



