EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE. 547 



premier jour de la chasse, cent le lendemain et ainsi de suite, tant 

 que cela peut durer. Le combat ne finit que faute de combattants. Les 

 mêmes tueront sept Lièvres dans une matinée, huit, dix, s'ils le peu- 

 vent et, après avoir porte bas trois Chevreuils, ils chercheront s'ils 

 ne pourraient pas en débusquer un quatrième. 



C'est à ceux-là qu'il faut surtout attribuer la destruction du gibier. 

 Ils le tuent plus légalement, mais non plus discrètement que les anti- 

 ques braconniers. 



Du reste, les Cailles et les Alouettes ne voient pas leur nombre s'é- 

 claircir d'une façon moins rapide et moins inquiétante que les Perdrix 

 et les autres Oiseaux. Cependant les braconniers ne s'attaquent guère 

 à si petite proie. 



Les premières sont capturées en grand nombre, sur les côtes, à l'ar- 

 rivée et au départ. J'ai voyagé avec un convoi de quatre mille de ces 

 intérc?sants Oiseaux, de Modane à Chalindrey. Ou fait des Alouettes 

 de monstrueuses hécatombes, ici au miroir, là au filet. 



Parmi les causes, sinon les moins puissantes, de la destruction du 

 gibier, il faut aussi citer les arrêtés intempestifs d'ouverture et do 

 fermeture de la chasse, surtout les exceptions, ouvrant toute large la 

 porte aux abus et autorisant après la fermeture, la chasse des Bé- 

 casses, des Grives et des Pigeons ramiers. 



Les Bécasses, sous prétexte que ce sont des Oiseaux de passage, 

 qu'elles ne sont guère, les Grives et les Ramiers parce qu'ils sont re- 

 gardés comme Oiseaux nuisibles qu'ils ne sont pas du tout. 



Enfin, pour n'accuser personne, nous citerons comme la cause la 

 plus terrible de mortalité pour les animaux sauvages, la neige, la ter- 

 rible neige qui tue les Oiseaux par le froid, par la faim et par les 

 Rapaces surtout, dont la voracilé est aiguisée par les privations. 



Pendant le mois de janvier que nous venons de traverser, les 

 Perdrix, chassées des hauts plateaux par la neige, sont descendues 

 dans les vallées, dans les prés, sur les sources, là où la terre est un 

 peu découverte. C'est alors qu'on voit ces pauvres bêtes faire le gros 

 dos et se laisser facilement approcher, affaiblies qu'elles sont par le 

 froid et la privation de nourriture. 



J'ai eu ainsi connaissance de trois groupes. L'un de quatre Per- 

 drix, l'autre de huit et le troisième de dix. Chaque jour, en les re- 

 comptant, je me suis aperçu qu'il en manquait une de temps en 

 temps. La compagnie de quatre a disparu assez rapidement, celle de 

 huit reste à cinq et les dix sont rc'duiies à neuf. 



C'est la part des Oiseaux de proie qui disparaît ainsi. Ceux-ci, 

 chaque jour, viennent assurer leur vie en enlevant une Perdrix, 

 comme chaque jour on abat un Bœuf du troupeau qui suit une armée 

 en campagne. 



Dans la cornmune que j'habite, ou ne tire pas un coup de fusil en 

 temps de neige, mais je sais d'autres parages ou des chasseurs, avec 



