566 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Les Autruches ont une aire d'extension considérable ; on 

 les trouve dans une grande partie de l'Afrique, dans les 

 steppes, sur les plateaux, dans les déserts ; elles ne font dé- 

 faut que dans les forêts et les régions montagneuses. (Afrique 

 occidentale.) Par leur grande taille elles ont attiré l'attention 

 dès l'antiquité ; la Bible en fait fréquemment mention ; elles 

 sont représentées sur les monuments égyptiens; enfin, les 

 auteurs grecs et latins en parlent en maints passages . Par 

 contre, les premiers renseignements sur les Autruches do- 

 mestiquées datent du commencement du siècle et ce n'est 

 qu'en 1859 que la Société d'Acclimatation de Paris s'est oc- 

 cupée de cette question. D'ailleurs, les premiers essais sérieux 

 tentés au Gap ne remontent qu'à une trentaine d'années : en 

 1863, un Allemand acheta dix-sept Autruches de trois à 

 quatre mois qu'il lâcha dans un vaste enclos couvert de gazon 

 et de broussailles. Tel fut le début de l'industrie qui devait, 

 quelques années plus tard, constituer la richesse de la colo- 

 nie du Gap : en 1875, on comptait 80 Autruches; dix ans plus 

 tard, leur nombre s'élevait à 32,247; actuellement, le recen- 

 sement a accusé l'existence de plus de 200,000 individus. Le 

 gouvernement de la colonie du Gap s'est efforcé de conserver 

 le monopole de cette lucrative industrie au moyen de tarifs 

 protecteurs; il a établi un droit de sortie de 2,500 francs par 

 Oiseau adulte et de 125 francs par œuf. Ces mesures prohi- 

 bitives ont été inutiles; il est vrai que les fermiers américains 

 n'ont pas reculé devant les frais : chaque Oiseau revenait, en 

 effet, à plus de 6,000 francs. 



Au Cap, l'élevage est pratiqué dans des conditions très di- 

 verses dépendant de causes multiples, prix d'acquisition, 

 alimentation, etc., néanmoins, on peut évaluer que la cons- 

 titution d'un troupeau de 50 têtes (1 mâle pour 2 femelles) 

 entraîne les dépenses suivantes : 7,000 francs pour la clôture 

 d'un parc de 6,000 mètres; 1,500 francs pour l'établissement 

 de baraquements très simples ; 8,500 francs pour l'achat de 

 50 Oiseaux à 170 francs l'un; soit une somme totale de 

 17,000 francs (1). Remarquons en passant que les prix des 

 Oiseaux varient avec leur âge, par conséquent avec la beauté 

 des plumes ; un poussin qui vient de naître vaut actuellement 

 75 francs; un couple d'animaux reproducteurs, un millier de 



(1) Abstraction faite des frais généraux d'établissement d'une ferme. 



