L'AUTRUCHE ET SON ÉLEVAGE DANS LA COLONIE DU CAP. 567 



francs. Ces Oiseaux n'exigent, d'ailleurs, que peu de soins; 

 dans les petites exploitations on les laisse durant tout le jour 

 courir dans la prairie avec les Moutons et on les ramène le 

 soir dans le Kraal avec le bétail; dans les grandes fermes, au 

 contraire, on se borne simplement à les maintenir dans les 

 limites d'un vaste enclos qu'on désigne sous le nom de camp; 

 toutefois, la nature du sol ne leur est pas indifférente ; les 

 terres calcaires couvertes d'herbe fine leur conviennent sur- 

 tout ; en outre, elles doivent disposer d'espaces extrêmement 

 vastes (en moyenne 200 hectares pour 100 Oiseaux) ; leur 

 nourriture se compose d'herbe, de broussailles et d'Insectes; 

 en certains cas, il faut leur fournir du Maïs; l'eau leur est 

 nécessaire, car elles boivent abondamment. La croissance 

 des Autruches est assez lente; elles ne sont capables, en effet» 

 de se reproduire qu'après leur quatrième année; à l'époque 

 de l'accouplement (printemps), le mâle revêt une livrée spé- 

 ciale; le plumage devient plus beau; le bec, les pieds et les 

 jambes prennent une coloration rouge vif (1). Pendant toute 

 cette période, les Oiseaux adultes sont isolés dans des parcs 

 de ponte dont l'étendue varie de 1/2 à 1 acre. Les Autruches 

 sont alors dangereuses, comme M. Nolte lui-même a pu le 

 constater. Ce savant, en effet, n'a dû une fois son salut qu'à 

 la rapidité de son Cheval et à l'obscurité qui lui permirent de 

 se mettre hors des atteintes d'Oiseaux quïl avait rencontrés 

 sur sa route. Les Autruches ne construisent pas de nids; 

 elles se contentent de déposer leurs œufs dans le sable, et 

 c'est au mâle qu'incombent, en grande partie, les soins à don- 

 ner à la progéniture; l'incubation semble exiger de 40 à 

 45 jours (2). En général, on a recours à des incubateurs arti- 

 ficiels; le modèle le plus employé est celui de Douglas ; le ma- 

 nuel officiel de la colonie du Cap, qui vient de paraître, en 

 donne une description complète que nous résumons ici. L'in- 

 cubateur se compose d'une caisse en bois offrant une surface 

 de 1 mètre carré environ et pouvant renfermer vingt- cinq 

 œufs ; celle-ci est ouverte à sa partie inférieure et repose sur 

 un récipient de zinc ou de cuivre de même grandeur qu'on 

 remplit d'eau chaude ; on maintient l'incubateur à la tempéra- 



(1) Bleue chez S. molyldophanes. 



(2) Les chiffres varient suivant les auteurs et suivant les pays. Brehm in- 

 dique 6 à 7 semaines; Harting, 56-60 jours (Alger); Heuglin, 45-52 jours; 

 Andersen, 38 jours (Autruches sauvages). 



