570 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Comme on le conçoit aisément, la taille des plumes est 

 l'objet des plus grands soins; on la pratique pour la première 

 fois sur le poussin à l'âge de six mois ; les plumes n'ont à ce 

 moment aucune valeur, mais cette opération influe sur la 

 beauté ultérieure du plumage; on la renouvelle ensuite régu- 

 lièrement tous les 7 ou 8 mois environ. 



Chaque Oiseau adulte fournit en moyenne à chaque tonte 

 une livre de plumes, représentant une centaine de francs; ce 

 sont les mâles qui produisent les plus belles plumes; quel- 

 ques-unes de celles-ci atteignent, en effet, une longueur de 

 60 centimètres et 20 à 22 centimètres de large ; elles peuvent 

 alors valoir jusqu'à 25 francs pièce. 



Mais cette opération n'est pas sans présenter quelques 

 difficultés; en général on procède de la façon suivante : 

 quatre hommes entourent subrepticement l'Oiseau; celui qui 

 se trouve le plus près de l'animal lui jette un sac sur la tête ; 

 deux autres hommes s'empressent aussitôt d'attacher les 

 jambes de l'Autruche qui sont douées d'une vigueur peu 

 commune ; le quatrième homme survient alors et se hâte 

 de couper les plumes au ras de la peau, là où elles sont les 

 plus belles, soit avec un couteau bien affilé, soit avec un sé- 

 cateur; dans certaines fermes, on agit un peu moins brutale- 

 ment : on attire les Autruches dans des espèces de cages au 

 moyen de Maïs ou de quelque autre aliment ; dès qu'elles y 

 ont pénétré, on les enferme; on leur passe ensuite un sac sur 

 la tête et, comme l'Oiseau est étroitement serré, il ne peut 

 guère remuer, on le dépouille à loisir de ses plumes ; il n'a 

 en effet que la tête de libre . 



Les Boërs ont presque entièrement concentré dans leurs 

 mains le commerce des plumes ; ils rangent celles-ci, au fur 

 et à mesure des achats, dans de grandes caisses ; ce n'est que 

 quand la provision est terminée qu'ils classent les plumes par 

 catégories, qu'ils les lient en paquets enveloppés dans du pa- 

 pier avec du camphre et du poivre. 



La majeure partie de cette marchandise est dirigée sur 

 Londres qui est le centre d'approvisionnement de l'Europe; 

 en 1885, il s'y est vendu 25] ,084 livres de plumes représen- 

 tant une valeur de 15,000,000 de francs environ. Nous don- 

 nons ci-dessous le cours des plumes au mois de juin 1894 : 



