598 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



I. — Les terriers des Castors du Rhône, creusés dans la berge ou 

 dans les digues élevées au bord de ce fleuve, ont deux issues. L'une 

 est toujours située à deux mètres environ sous les plus basses eaux ; 

 c'est celle par laquelle ils rentrent et sortent. L'autre, très petite, est 

 pratique'e au sommet du terrier et ne sert qu'à l'aérer. Son orifice 

 extérieur est soigneusement dissimulé au milieu des touffes d'herbes 

 et d'arbustes. Le haut de leurs habitations forme une voûte et n'a 

 pas plus de 0,15 à 0,20 centim. d'épaisseur; aussi arrive-t-il assez 

 souvent qu'il est défoncé par les piétons parcourant les rives du Rhône. 



Les terriers présentent deux compartiments assez vastes, eu égard 

 à la corpulence de ces animaux, et communiquant entre eux par un 

 couloir. 



Dans le premier, le plus grand, qui constitue le magasin, le Castor 

 entasse ses provisions de rondins de bois de 0,10 à 0,25 centimètres 

 de diamètre et de 0,30 à 0,40 de longueur, dont l'écorce lui sert de 

 nourriture. Quand il l'a rongée, il jette à l'eau le bois. 



Dans le second terrier, plus élevé et à l'abri des petites crues, se 

 trouve le logement de la famille. La femelle y met bas de fin mars à 

 fin avril, et sa nichée se compose de 2 à 3 petits, quelquefois davan- 

 tage. Elle fait son nid au moyen de débris de feuillages et de bourre 

 qu'elle s'arrache du ventre. 



II. — La chasse au Castor se fait de plusieurs manières qui dé- 

 pendent en grande partie du niveau des eaux du Rhône, qui subit 

 souvent des crues de V mètres et au-delà. L'époque la plus favorable 

 est celles des crues printanières. 



Lorsque le Rhône est gros , les Castors ne peuvent plus habiter les 

 terriers qu'ils se sont creusés dans la berge ; ils se tiennent cachés 

 dans les broussailles avoisinantes d'où ils ne sortent que la nuit pour 

 aller à la recherche de leur nourriture. Se trouvant alors un peu dé- 

 paysés, moins méfiants, on arrive à les tuer à l'affût. Mais il faut tou- 

 jours les chasser la nuit, lorsqu'on s'est assuré, au préalable, de l'en- 

 droit qu'ils fréquentent par l'examen du sol, dont les herbes couchées 

 et écartées dénotent u,ne marche lente et pénible, et par la constata- 

 tion sur les arbres environnants des déprédations récentes. 



Si le Rhône est bas et l'eau limpide de façon à pouvoir distinguer 

 l'entrée du terrier, on capture les Castors au moyen de filets très forts 

 que l'on met devant l'ouverture. Le filet est généralement un filet de 

 pêche, lesté de plomb, de 2 mètres de hauteur sur 4 à 6 mètres de 

 longueur, que l'on a soin de placer dans l'eau à peu de distance de la 

 rive. Il est attaché par ses extrémités à deux barques dans lesquelles 

 se tiennent les chasseurs. 



Pour faire sortir le Castor de son terrier, on agrandit l'ouverture 

 extérieure pour permettre à un Chien d'y pénétrer. Le Castor pour- 

 suivi se hâte de sortir de son terrier et vient se jeter dans le filet. 

 On fait avancer aussitôt les barques l'une vers l'autre, de ma- 



