632 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



le gibier et le cachent beaucoup mieux qu'un arbre; s'il veut voir de 

 loin, ils lui fournissent un observatoire fort commode. Ils font plus 

 que cacher le chasseur, ils le nourrissent aussi. 



Il y a trois sortes bien distinctes de Termites : 1° les mâles et les 

 femelles; 2° les soldats; 3° les ouvriers. 



Les maies et les femelles quittent la termitière aussitôt que les pre- 

 mières pluies ont trempe' le sol. La nature leur donne alors des ailes 

 pendant quelques minutes; ils quittent le nid et se répandent dans 

 l'air par milliers, mais dès qu'ils touchent de nouveau le sol, leurs 

 ailes tombent pour toujours. Il n'y a qu'uue femelle par habitation; 

 elle a vite peuple' celle-ci, si on songe qu'elle pond une moyenne de 

 15,000 œufs par vingt-quatre heures; sur ce chiffre, un tiers se com- 

 pose généralement de mules et de femelles, le reste de soldats et 

 d'ouvriers. 



Les soldats ont une tête énorme douée de fortes mandibules qui les 

 rendent très redoutables. Présents parlout à la fois, ils protègent l'ha- 

 bitation et le travail des ouvriers. Ces derniers, sans de'fonse aucune 

 et les plus petits de l'espèce, possèdent la propriété de sécréter un 

 liquide agglutinant avec lequel ils pétrissent la terre. Us portent le 

 mortier ainsi obtenu à l'endroit où il y a des travaux en cours d'exé- 

 cution. 



Les Termites se nourrissent exclusivement de végétaux (1). Ils ne 

 rongent que le bois mort où les parties desséchées d'un arbre; ils 

 rendent en Afrique de très grands services en débarrassant les brous- 

 sailles de toutes les branches et même les arbres tombés qui seraient 

 fort gênants, sans eux. pour la circulation. 



S'ils rendent des services à la nature, ils sont quelquefois un véri- 

 table fléau pour le voyageur; si vous n'avez pas remarqué leur pré- 

 sence à l'endroit où vous campez, une seule nuit leur suffit pour faire 

 disparaître la natte sur laquelle vous avez étendu votre couverture, 

 ou le fond d'une de vos caisses, ou la semelle de vos chaussures, et 

 en général toutes les parties restées en contact avec la terre, tentes, 

 cordages, manches d'outils, etc. 



Aussi, quand on craint les Termites, faut-il mettre sous chaque 

 colis, pour les protéger, deux morceaux de bois qui l'isolent du sol (2). 

 On a à prendre dans la jungle mille précautions de ce genre. 



Revenons maintenant au rôle utile du Termite comme aliment. Le 

 soir d'un jour de pluie, on amoncelle autour de la termitière du bois 

 mort et des végétaux desséchés qu'on a mis à l'abri à cet effet, et on 



(1) Ou de matières tout à fait assimilables à des végétaux et ayant perdu leur 

 véritable caractère, telles que le cuir tanué, la soie, etc. . . . 



(2) 11 y a aussi une espèce de Fourmi noire, haute de pattes, qui est très 

 friande de Caoutchouc; la plaque de cette matière que j'avais sur la crosse de 

 mes carabines attirait de fort loin des fourmillières entières, et, pour en éviter 

 la destruction, je posais ma crosse sur une écuelle d'eau. 



