ÉTUDES HISTORIQUES SUR LE CHEVAL. 715 



l'Islamisme, mais dans ces derniers temps, comme chez les 

 Circassiens, c'est l'Islamisme qui tend à prévaloir. 



Il en est de même de la Cilicie où ce sont les Turcomans 

 qui se livrent à l'élève du Cheval. 



Il venait jadis de Sarmatie, c'est à dire de la Russie, des 

 Chevaux non laids, élégants à leur manière, de haute stature, 

 la tète forte, de belle encolure, hons pour la course et pour la 

 bataille. Pline raconte qu'aumoment de se mettre en campagne 

 les Sarmates faisaient jeûner leurs Chevaux vingt-quatre 

 heures, leur donnant seulement un peu à boire, et puis ils les 

 enfourchaient pour faire 150 milles d'une traite. Ils avaient 

 certains Chevaux qu'ils nommaient Aetogànes, à cause d'une 

 marque qu'ils portaient aux épaules. Ils les tenaient en grande 

 estime, car ils luttaient de rapidité avec tous les Chevaux 

 connus. On s'en servait pour les razzias, mais on ne voulait 

 point de ceux qui portaient la même marque sur la croupe et 

 on ne s'en servait point à la guerre, ayant observé qu'ils por- 

 taient le guignon et qu'il en arriverait malheur au cavalier. 



Les Chevaux Faisans se nommaient ainsi, parce qu'ils por- 

 taient la marque de cet Oiseau, ou parce qu'ils venaient de la 

 province du Phase. Ils étaient très beaux et excellents. 



Albert le Grand en disait autant des Chevaux syriens, et 

 de tous ceux que nous venons d'énumérer. A l'exception des 

 Russes, ce sont les seuls qui ne soient pas dégénérés, parce 

 qu'ils étaient achetés pour le service du Sultan. Voici la des- 

 cription qu'en donne l'Arioste : 



« Entre Marphise sur le destrier Learde, tout parsemé de 

 mouchetures et de rouelles (gris pommelé), la tête petite, le 

 regard fixe, les allures superbes, les formes magnifiques. 

 C'était le meilleur, le plus hardi et le plus élégant d'un mil- 

 lier d'autres sellés et bridés que Morandin possédait à Da- 

 mas. Il le para royalement et l'offrit à Marphise ». 



Le portrait est encore ressemblant. 



La Palestine et les régions voisines abondaient jadis en 

 Chevaux et en chars. Aujourd'hui, ces derniers ont disparu 

 avec la conquête musulmane, et les Chevaux sont beaucoup 

 plus rares. Le célèbre roi Salomon avait quarante mille Che- 

 vaux de trait et douze mille Chevaux de selle, avec un 

 nombre proportionnel de palefreniers, bien entendu. lien fai- 

 sait un immense commerce et fut le premier maquignon de 

 sa race, qui, comme on sait, a conservé cette spécialité. 



